Después de la lluvia, es fácil ser ecológico

6 de agosto de 2023

El verde del musgo después de una lluvia fresca tiene una sombra increíble. Foto de Jeff Tome

Hace varios años, hice una pasantía en una escuela al aire libre en las estribaciones de las montañas de Sierra Nevada de California. Como gran parte de California, tendía a ser seco durante la mayor parte del año, con un final de invierno y principios de primavera algo más húmedos. Mientras estuve allí, pasé la mayor parte de mi tiempo como educadora dirigiendo grupos de estudiantes de sexto grado por la propiedad y explorando la naturaleza a través de diversos temas.

Uno de esos temas se tituló simplemente "Descubrimiento". Por lo general, era una experiencia de exploración más sensorial que las caminatas de geología o ecología, por lo que pasamos nuestras caminatas probando agujas de pino, haciendo observaciones sobre animales y usando nuestro sentido del tacto para explorar plantas como la corteza suave y roja de los árboles de manzanita.

Sin embargo, una de mis exploraciones sensoriales favoritas giró en torno al musgo y el agua. El musgo crece prácticamente en todas partes, desde las rocas y los árboles del bosque de cicuta más apartado hasta el centro de una ciudad. Cuando está seco, el musgo se siente áspero y tiene un aspecto bastante opaco. Les pedíamos a los estudiantes que sintieran el musgo seco, hicieran observaciones y, cuando terminaran, dieran un paso atrás y observaran mientras el instructor usaba una botella rociadora para mojar el musgo. Los efectos fueron visualmente evidentes en menos de un minuto. Cambió de un marrón verdoso opaco a un verde intenso. La textura también cambió y se volvió más suave a medida que el musgo absorbía el agua.

Fue una demostración muy simple y suena aburrido cuando se describe todo el proceso, pero siempre fue un éxito. Algo en la forma en que una pequeña cantidad de agua provocó un cambio tan obvio y tan rápido fue fascinante de observar en tiempo real.

No es necesario vivir en un lugar árido para ver la diferencia que el agua puede hacer en la vida vegetal que lo rodea. Una de mis experiencias favoritas es caminar por el bosque durante la primavera o el verano inmediatamente después de que ha llovido. Todo se siente renovado y despierto. Desde pequeñas manchas de musgo hasta los robles más grandes son vibrantes y verdes.

Para mí, entrar en ese lugar de abundancia se siente casi mágico, como si estuvieras entrando en un cuento de hadas o como si te hubieran transportado al mundo de alguna novela de fantasía épica. Caminar por un sendero bordeado de musgo con el sonido del agua goteando de las hojas verdes es una experiencia maravillosa y espero no cansarme nunca de ella. Tengo suerte de vivir ahora en una zona donde llueve con regularidad y puedo ver este fenómeno con tanta frecuencia.

Sin embargo, cuando empiezo a pensar en este cambio visual, me surgen algunas preguntas. ¿Simplemente se ve más verde debido al agua en la superficie, o realmente está sucediendo algo dentro de esas plantas que produce un cambio en su apariencia? En el caso del musgo, el cambio rápido tiene que ver con la forma en que absorben el agua. Los musgos, así como muchos líquenes, no tienen raíces ni la capa de cutícula cerosa que tienen muchas otras plantas y, en cambio, absorben agua directamente a través de sus hojas. Este puede absorber inmediatamente el agua en sus células mediante ósmosis.

Las plantas más grandes tienden a ser vasculares, por lo que toman agua a través de sus raíces y la transportan a través del tallo hasta las hojas. Estas plantas pueden parecer más verdes por diferentes razones. La refracción de la luz en las gotas de agua sobre la superficie de las hojas puede hacer que las hojas parezcan más brillantes.

Sin embargo, también es probable que algo esté sucediendo dentro de la hoja. Parece obvio afirmar que las plantas necesitan una cantidad suficiente de agua para crecer, pero como hemos visto con el musgo, realmente marca una gran diferencia en su aspecto en un momento dado. Por ejemplo, tengo varias plantas de interior que necesitan distintas cantidades de agua, pero el lirio de la paz es, con diferencia, la planta más espectacular que tengo. Cada vez que accidentalmente lo dejo pasar un día demasiado sin regar, cae de una manera espectacular, pero un poco de agua lo animará a recuperar su antiguo esplendor en unas horas.

Los árboles, la hierba y los arbustos silvestres también se ven afectados cuando aparece agua adicional en el suelo. Como mi lirio de la paz, cuando el agua es abundante, pueden tomarla y transportarla hasta las hojas, fomentando el ajetreado proceso de la fotosíntesis. Sin embargo, a medida que las plantas absorben agua, también atraen minerales hacia sus raíces. Uno de estos minerales necesarios es el nitrógeno. Una teoría es que el agua de lluvia arrastra nitrógeno hacia las plantas. Las plantas usan nitrógeno de varias maneras para ayudarlas a crecer, pero el nitrógeno también es un componente de la clorofila, que es el pigmento que hace que las hojas se vean verdes y les ayuda a absorber la luz solar.

Independientemente de la combinación de luz, nitrógeno y agua que haga que estas plantas se conviertan en un paraíso verde después de una tormenta, seguiré admirando las imágenes. Como otros, tiendo a dar por sentado las plantas de vez en cuando, por lo que aprecio cuando la naturaleza hace lo suyo para hacer el mundo un poco más mágico y fomenta algunas preguntas y nuevas ideas a lo largo del camino.

Audubon Community Nature Center construye y fomenta conexiones entre las personas y la naturaleza. ACNC está ubicado justo al este de la Ruta 62 entre Warren y Jamestown. Los senderos están abiertos desde el amanecer hasta el anochecer y se pueden observar aves rapaces en cualquier momento en que los senderos estén abiertos. El Centro de la Naturaleza está abierto desde las 10 am hasta las 4:30 pm todos los días, excepto los domingos, cuando abre a la 1 pm. Más información está en línea en auduboncnc.org o llamando al (716) 569-2345.

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