Cómo el calor extremo afecta la mente y el cuerpo, según los expertos

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El suroeste de Estados Unidos se prepara para otra semana de temperaturas abrasadoras, y los meteorólogos extendieron el lunes una advertencia de calor excesivo hasta el fin de semana para el área más poblada de Arizona, y alertaron a los residentes en partes de Nevada y Nuevo México para que permanecieran en sus casas.

El área metropolitana de Phoenix está en camino de empatar o romper un récord establecido en el verano de 1974 por la mayor cantidad de días consecutivos con temperaturas altas de 110 grados Fahrenheit (43 Celsius) o más. Incluso las bajas temperaturas de la mañana están batiendo récords históricos.

A lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, agentes federales informaron que las temperaturas extremas durante el fin de semana contribuyeron al rescate de 45 personas y a la muerte de otras 10.

Con tantos días consecutivos de calor excesivo, los meteorólogos, médicos y funcionarios de salud locales en todo el suroeste recomiendan que las personas limiten su exposición al aire libre y conozcan las señales de advertencia de las enfermedades causadas por el calor.

Desde sudoración intensa y mareos hasta espasmos musculares e incluso vómitos, los expertos dicen que es probable que el agotamiento por calor y la insolación se vuelvan más comunes. En las próximas décadas, se espera que Estados Unidos experimente temperaturas más altas y olas de calor más intensas.

El golpe de calor es la enfermedad más grave relacionada con el calor y ocurre cuando el cuerpo pierde la capacidad de sudar.

La piel se calienta y se enrojece, y el pulso se acelera a medida que la temperatura corporal de la persona sube a 103 F (39 C) o más. Aparecieron dolores de cabeza, náuseas, confusión e incluso desmayos.

Jon Femling, médico de urgencias y científico de la Universidad de Nuevo México, dijo que el cuerpo intenta compensar bombeando sangre a la piel como una forma de refrescarse. Y cuanto más respira una persona, más líquidos pierde, deshidratándose cada vez más.

Electrolitos importantes como el sodio y el potasio también se pueden perder al sudar.

"Así que una de las primeras cosas que sucede es que los músculos comienzan a sentirse cansados ​​a medida que el cuerpo comienza a desviarse", dijo. "Y luego puedes empezar a sufrir daños en los órganos, donde los riñones, el bazo y el hígado no funcionan. Si las cosas se ponen muy mal, entonces el cerebro empieza a no perfundirse de la misma manera".

Los expertos dicen que es importante reconocer los signos de insolación en los demás, ya que es posible que las personas no se den cuenta del peligro que corren debido a un estado mental alterado que puede implicar confusión.

Un letrero en la presa Hoover advierte sobre niveles de calor peligrosos el 16 de septiembre de 2022 en Boulder City, Nevada. (Foto de archivo de David McNew/Getty Images)

En el caso de un golpe de calor, los expertos sugieren llamar al 911 y tratar de bajar la temperatura corporal de la persona con paños húmedos y fríos o un baño frío.

Con el agotamiento por calor, el cuerpo puede volverse frío y húmedo. Otros signos incluyen sudoración intensa, náuseas, calambres musculares, debilidad y mareos. Los expertos dicen que lo mejor es trasladarse a un lugar fresco, aflojarse la ropa y beber un poco de agua.

Las personas mayores, los niños y las personas con problemas de salud pueden enfrentar mayores riesgos cuando las temperaturas son altas.

Durante los eventos de calor extremo, una de las formas más comunes en que las personas pueden morir es por colapso cardiovascular, dijeron los expertos, debido a la energía adicional que el corazón tiene que gastar para ayudar al cuerpo a compensar las altas temperaturas.

En general, los funcionarios de salud dicen que permanecer en el interior, buscar edificios con aire acondicionado y beber más agua de lo habitual puede evitar enfermedades relacionadas con el calor. La cafeína y el alcohol están prohibidos. Comer comidas más pequeñas con más frecuencia durante el día puede ayudar.

Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona están tratando de comprender mejor los efectos del calor extremo en el cuerpo y qué hace que el clima cálido sea tan mortal.

Están utilizando un maniquí térmico especial llamado ANDI que está equipado con casi tres docenas de superficies diferentes que se controlan individualmente con sensores de temperatura y poros similares a los humanos que producen gotas de sudor.

"Muchas de las investigaciones que hacemos mis colegas y yo se centran realmente en comprender cómo responden las personas a niveles más altos de calor extremo durante períodos de tiempo más prolongados y luego qué podemos hacer al respecto", dijo Jenni Vanos, profesora asociada de Escuela de Sostenibilidad de ASU.

Existen 10 maniquíes térmicos, la mayoría utilizados por empresas de ropa deportiva para pruebas. El maniquí de ASU es el primero que se puede utilizar al aire libre gracias a un canal de enfriamiento interno único.

La universidad también ha desarrollado una nueva "sala cálida" o cámara de calor donde los investigadores pueden simular escenarios de exposición al calor en todo el mundo. Las temperaturas pueden alcanzar los 60 °C (140 °F) dentro de la habitación, y el viento y la radiación solar se pueden controlar para los experimentos.

Vanos dijo que medir la radiación de onda corta y larga en el medio ambiente también puede indicar a los investigadores cuánto se calentaría una superficie (o una persona) en un lugar específico de una ciudad.

"Y entonces, bajo estas condiciones extremas, lo que realmente se podrá modificar o cambiar dentro del entorno urbano es la sombra", dijo. "En un lugar como Phoenix o en cualquier zona soleada y cálida, la sombra es un factor realmente crítico para poder reducir la carga de calor general del cuerpo humano".

El clima cálido continúa en el Valle y veremos una temperatura máxima cercana a los 110°F.

Mientras los aires acondicionados están encendidos y los ventiladores funcionan a todo trapo, los residentes de toda la región esperan ansiosamente el inicio de la temporada de monzones, con la esperanza de que ayude a mantener a raya el calor.

Pero hasta ahora, las tormentas de verano, que generalmente traen nubosidad, relámpagos y aguaceros al desierto del suroeste, están ausentes debido al patrón climático actual de El Niño, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Sam Meltzer.

"Parece que las cosas van a estar anormalmente secas durante los próximos meses", dijo Meltzer, señalando que las tormentas que podrían aliviar el calor dependen de los patrones de viento que atraen aire húmedo desde el Golfo de California hacia Arizona, Nuevo México y Nevada.

"Pero eso no significa que no vayamos a tener actividad tormentosa", dijo Meltzer. "Simplemente podría retrasarse".

Meltzer trabajó en Phoenix antes de trasladarse el invierno pasado a Las Vegas. Señaló que, si bien las temperaturas aumentaron el mes pasado en el área de Phoenix, junio se mantuvo anormalmente fresco en el sur de Nevada.

La temperatura diurna oficial en el Aeropuerto Internacional Harry Reid en Las Vegas se mantuvo por debajo de los 37,8 C (100 F) durante un récord de 294 días antes de que las temperaturas alcanzaran los 38,9 C (102 F) el 30 de junio. El récord anterior de 290 días, de 1964 a 1965, había estado en pie durante 58 años.

Aun así, no es sólo la temperatura del aire lo que preocupa a la gente, dijo Vanos. La humedad puede dificultar que el cuerpo produzca sudor como forma de refrescarse.

El Departamento de Bomberos de Scottsdale proporcionó la siguiente información sobre seguridad contra el calor.

Calambres por calor: sudoración profusa, fatiga, sed extrema, calambres musculares.

Agotamiento por calor: dolor de cabeza, mareos, debilidad, náuseas/vómitos, piel fría/húmeda.

Golpe de calor: temperatura elevada. +103 grados, confusión/comportamiento irracional, piel seca/caliente, respiración rápida y superficial, pulso rápido y débil (shock), convulsiones, pérdida del conocimiento

El Departamento de Servicios de Salud de Arizona declaró que se pueden tomar las siguientes precauciones para prevenir el agotamiento por calor o la insolación:

Los consejos del Departamento de Transporte de Arizona para conducir en temperaturas extremas incluyen:

Tener protección solar:Además de un paraguas, lleve bloqueador solar y un sombrero de ala ancha y use ropa holgada de algodón de colores claros.

Tanque lleno : Mantenga su tanque lleno a tres cuartos de su capacidad. Quedarse sin gasolina, especialmente en un lugar remoto, es peligroso en condiciones de calor extremo.

Hidratar: Lleve una hielera para mantener fría el agua potable adicional y considere agregar varias botellas de agua congeladas para refrescarse o descongelarlas y beberlas si es necesario. Asegúrese de que todos, incluidas las mascotas, se mantengan hidratados.

Consigue ayuda: Si su vehículo se avería en condiciones de calor extremo, solicite asistencia de inmediato para reducir el tiempo de espera y encienda el aire acondicionado. Si el aire acondicionado no funciona, baje todas las ventanillas.

Espere con seguridad: Si la temperatura dentro de su vehículo sube demasiado, todos, incluidas las mascotas, deben salir con cuidado y buscar o crear un área sombreada lo más lejos posible de los carriles de circulación. Tenga cuidado al caminar sobre la superficie de la carretera, que puede estar lo suficientemente caliente como para quemar la piel. Mantenga sus zapatos puestos y trate de mantener las patas de sus mascotas alejadas del pavimento. Si está detenido en la carretera, levante el capó delantero y encienda las luces de emergencia. Tenga en cuenta que estacionarse en maleza alta puede provocar un incendio.

Revisa tu vehículo: Puede ayudar a evitar averías y reventones asegurándose de que su vehículo esté en buenas condiciones de funcionamiento. Verifique los niveles de aire acondicionado y refrigerante, complete los líquidos vitales del motor y asegúrese de que la batería esté a la altura. Verifique la presión de los neumáticos, ya que la combinación de neumáticos poco inflados y pavimento caliente puede provocar una explosión.

MÁS: https://azdot.gov/about/transportation-safety/severe-weather

Los periodistas de Associated Press Ken Ritter en Las Vegas y Walter Berry en Phoenix contribuyeron a este informe.

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