Los científicos encontraron el lugar más soleado de la Tierra, donde es como estar en Venus

Situado cerca de la costa occidental de América del Sur se encuentra una gran llanura cerca de la Cordillera de los Andes, el Altiplano del Desierto de Atacama. Situada a más de 4.000 metros de altura, este lugar generalmente frío y seco de la Tierra también recibe más luz solar que cualquier otro lugar del planeta, eclipsando a los lugares de mayor elevación y más cercanos al ecuador. De hecho, la meseta puede ver tanto sol como Venus.

Un estudio reciente del Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense midió un récord mundial de irradiancia solar (la emisión de energía luminosa del Sol a la Tierra) de 2.177 vatios por metro cuadrado en el Altiplano chileno, que es también la segunda meseta extensa más alta del mundo. Tierra. Esto es mucho más alto que la radiación en la parte superior de nuestra atmósfera, que recibe alrededor de 1.360 vatios por metro cuadrado.

"En realidad, es la radiación que recibirás en verano si estás parado en Venus", dijo el autor del estudio Raúl Cordero, climatólogo de la Universidad de Groningen en los Países Bajos. Dijo que la comparación es “increíble” porque Venus está aproximadamente un 28 por ciento más cerca del Sol que la Tierra.

En promedio, la irradiación solar en la meseta ronda los 308 vatios por metro cuadrado, siendo la más alta del mundo. Cordero dijo que el potencial de energía solar en el Altiplano es aproximadamente, en promedio, dos veces mayor que en Europa Central y la costa este de Estados Unidos.

“Si estás expuesto a un peligro de radiación tan alto, debes proteger tu piel”, dijo Cordero. "En este lugar en particular, las personas que trabajan allí... saben que la radiación era alta, pero ahora sabemos cuán alta es realmente".

Los datos satelitales han demostrado anteriormente que esta área recibe la mayor cantidad de luz solar en la Tierra, pero el nuevo estudio analizó nuevas mediciones para ayudar a explicar por qué esta área experimenta una radiación tan extrema. Las mediciones se realizaron en la Meseta de Chajnantor en Chile, que es una vasta extensión plana a más de 5.000 metros de altura y que significa "lugar de despegue". Alberga importantes proyectos astronómicos, incluido el Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA).

El equipo descubrió que la radiación extrema se remonta a nubes delgadas y de gran altitud en el área.

Cordero explicó que las nubes a menudo bloquean la luz solar o reflejan la radiación hacia el espacio, pero las nubes delgadas y rotas en este lugar pueden enfocar intensamente el sol en la superficie en un fenómeno conocido como dispersión hacia adelante, como sostener una lupa hacia el sol. El estudio encontró que estas nubes, típicamente cúmulos, cirros o cirroestratos, pueden aumentar la radiación solar en la superficie hasta en un 80 por ciento en comparación con condiciones sin nubes.

Estas nubes son más pronunciadas en enero y febrero durante el verano en el hemisferio sur. La humedad que crea estas nubes proviene del Amazonas, durante el monzón sudamericano.

"Lo que me sorprendió fue cuán grande puede llegar a ser el valor en las condiciones de dispersión directa en el Altiplano", dijo TC Chakraborty, un científico terrestre del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico que no participó en la investigación. "Este es un interesante estudio observacional de los posibles extremos solares en nuestro planeta, estableciendo nuevos récords de radiación de onda corta en la superficie".

Seiji Kato, un científico atmosférico de la NASA que tampoco participó en la investigación, no se sorprendió por los hallazgos del estudio. Dijo que cuando la irradiancia solar se transmite a través de la atmósfera, es absorbida por el vapor de agua y dispersada por las nubes y los aerosoles. Pero un lugar elevado que se encuentre por encima de la capa de vapor de agua y tenga menos nubes y aerosoles recibiría más luz solar.

Cordero dijo que estas nubes también aparecen en otros lugares de gran elevación, como la meseta del Himalaya, pero aún no experimentan valores tan altos de radiación solar.

Por un lado, el verano en el hemisferio norte es menos intenso que su contraparte en el hemisferio sur. Durante el verano en el hemisferio sur, la órbita de la Tierra está más cerca del sol y alcanza un punto llamado perihelio a principios de enero. Como resultado, la irradiancia solar es hasta un 7 por ciento mayor en el hemisferio sur que en el norte.

En segundo lugar, el hemisferio norte también tiene más moléculas de ozono desde la superficie al espacio que el hemisferio sur. Las moléculas de ozono que se encuentran más arriba en nuestra atmósfera actúan como un protector solar natural y nos protegen de la radiación solar.

El estudio, señaló Kato, también analiza únicamente la irradiancia solar descendente, pero también hay otras fuentes de radiación a considerar.

Por ejemplo, dijo, la superficie también recibe irradiancia emitida por la atmósfera, que no podemos ver y no es útil para la energía solar. Pero cuando hay nubes (especialmente nubes de bajo nivel) en la atmósfera, dijo que la radiación emitida por la atmósfera puede ser mayor que la radiación proveniente directamente del sol en un día sin nubes. Esa es también la razón por la que puedes sentir más calor estando afuera en una noche de invierno nublada que en una noche despejada de invierno.

Si se suman tanto la irradiancia solar como la irradiancia atmosférica, los datos del satélite CERES de la NASA muestran que la mayor irradiancia en la superficie se produce en una región ecuatorial sobre el Océano Pacífico, dijo Kato, que también es miembro del equipo del satélite.

Los lugares más soleados tampoco siempre corresponden a los lugares más calurosos. Otro estudio reciente, escrito por Chakraborty, determinó cuáles son las ciudades más cálidas (y más frías) del mundo en cuanto a malestar humano, colocando a ciudades de Bahrein, Qatar, Arabia Saudita y Pakistán a la cabeza de las temperaturas extremas. Además, él y sus colegas descubrieron que la mayoría de las áreas urbanas con temperaturas extremas de frío y calor se encontraban generalmente en ciudades medianas y pequeñas. "La radiación solar generalmente se relaciona con la temperatura... pero habrá excepciones", dijo.

Cordero explicó que la temperatura del aire y de la superficie depende de mucho más que la radiación solar. Por ejemplo, la atmósfera cerca del Altiplano es relativamente fría debido a su gran elevación. El Océano Pacífico adyacente, que recibe corrientes de agua cerca de la Antártida, también ayuda a mantener el área más fría que la tierra cerca de océanos más cálidos como el mar Mediterráneo. Las áreas con vegetación también pueden ser más frías que las superficies áridas y secas porque las plantas enfrían la superficie a través de la evapotranspiración.

El Altiplano “no se ve afectado por olas de calor en el caso de Bahréin, Medio Oriente o la región mediterránea”, afirmó Cordero.