La calidad del aire de Yakarta obliga al gobierno de Indonesia a rociar agua nebulizada desde lo alto

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Los edificios de gran altura en Yakarta pronto se verán obligados a rociar agua desde sus tejados como parte del intento desesperado del gobierno por abordar la contaminación tóxica del aire que ha estado asfixiando a la megaciudad durante semanas.

Es la última estrategia de mitigación en la capital de Indonesia, que tiene una población de más de 10 millones de habitantes y lucha constantemente con la caída de la calidad del aire.

El smog es tan espeso que los médicos han instado a los residentes a usar máscaras y evitar caminar al aire libre. Crédito: Bloomberg

Su índice de contaminación fue el peor del mundo en agosto, cuando las partículas finas se dispararon hasta 19 veces el nivel recomendado por la Organización Mundial de la Salud.

Recientemente se ha ordenado a cuatro fábricas importantes que cierren sus operaciones, mientras que las industrias que emiten combustible han sido amenazadas con sanciones si no instalan depuradores mecánicos obligatorios dentro de las chimeneas de las fábricas.

El smog es tan espeso que los médicos han instado a los residentes a usar máscaras y evitar caminar al aire libre, mientras que el gobierno ha pedido repetidamente a los funcionarios que trabajen desde casa para reducir la carga de emisiones sucias de motocicletas y automóviles.

El presidente Joko Widodo, que se dice que está luchando contra su propia tos exacerbada por las condiciones, ha pedido una intervención urgente y el cumplimiento de las restricciones de emisiones.

Se dice que el presidente Joko Widodo ha estado luchando contra una tos persistente durante muchas semanas, que sus colegas han atribuido a la contaminación del aire. Crédito: Bloomberg

Ha instado a los lugareños a utilizar el transporte público para reducir el número de 996.000 vehículos que entran diariamente en Yakarta y ha pedido la plantación generalizada de árboles.

Recientemente dijo en una reunión de la industria que si no instalaban depuradores se enfrentarían a sanciones: “[Soy] firme en esto porque el precio por la salud que debemos pagar es muy caro”.

El presidente celebró conversaciones de gabinete el lunes para discutir la calidad del aire en Yakarta y sus alrededores, y recibió asesoramiento de que las crecientes tasas de infecciones respiratorias y asma estaban relacionadas con la contaminación del aire.

Al describir la tos persistente de Widodo, el ministro de Turismo Sandiaga Uno la vinculó el mes pasado con la mala calidad del aire y dijo que el presidente "nunca se había sentido así".

La decisión de introducir tecnología de niebla en 300 edificios se produce en medio de un esfuerzo apresurado para despejar los cielos antes de que la ciudad sea sede de la Cumbre de la ASEAN en septiembre.

El jefe de la Agencia de Medio Ambiente de Yakarta, Asep Kuswanto, anunció la política después de que se instalara un sistema de nebulización en el edificio Pertamina del centro de Yakarta.

Dijo que las pruebas mostraron una reducción de los niveles nocivos de PM2,5 alrededor del edificio.

Las partículas PM2,5 tienen un diámetro de 2,5 micrómetros o menos; aproximadamente el 3 por ciento del ancho de un cabello humano. Las partículas finas –en gran parte producto del smog del tráfico, la industria y los incendios– son lo suficientemente pequeñas como para penetrar los pulmones y el torrente sanguíneo y se han relacionado con un mayor riesgo de paro cardíaco.

La neblina cubre el principal distrito comercial de Yakarta a principios de este mes. Crédito: AP

Sin embargo, no hay consenso sobre la eficacia del agua nebulizada para mitigar la contaminación.

“Es un método que consume mucha agua y energía y que sólo funciona en la zona que se pulveriza. El efecto también desaparecerá unas horas después de que se detengan las fumigaciones debido a que las partículas aún se emiten y se mezclan con las otras áreas que no se pulverizan”, dijo Duncan Watson-Parris, profesor asistente de la Universidad de California en San Diego.

“Puedo simpatizar con el deseo de una solución rápida, pero en realidad esto sólo puede ser una solución provisional, como se describe anteriormente. En última instancia, tenemos que eliminar la fuente principal de contaminación: la quema de combustibles fósiles sucios”.

Alexander Evan, residente de Yakarta y consultor empresarial, dijo que no salía de casa sin una mascarilla, que se cambiaba periódicamente porque “el aire sucio se pega a la mascarilla”.

“También hay niños de la calle vendiendo galletas cerca del centro comercial Sarinah en el centro de Yakarta. No usan máscaras y estoy seguro de que escaparon a la atención del gobierno de Yakarta”, dijo el hombre de 48 años.

“La verdadera solución es la descarbonización... el agua nebulizada es una solución temporal. No es sostenible”.

La funcionaria jubilada Corina Manangka, de 61 años, dijo que le habían recetado medicamentos para la tos que desarrolló recientemente. “No sé si se debe a la contaminación o no, pero el médico me dijo que me pusiera una mascarilla cuando estuviera al aire libre”.

Durante la reciente ola de calor del hemisferio norte se utilizaron quioscos callejeros y fuentes que rociaban una fina niebla en toda Europa para ayudar a refrescar a los residentes y turistas en lugares como España, Italia y Grecia.

Pero el uso de niebla para combatir la contaminación del aire se ha visto con mayor frecuencia en China, que ha utilizado cañones de agua para reducir el smog.

Una niña y su padre disfrutan de la niebla de una fuente pública en Bucarest, Rumania, en julio. Crédito: AP

La niebla también se ha utilizado en Delhi, una de las megaciudades más contaminadas del mundo, donde la contaminación media anual por partículas puede ser más de 25 veces superior a las directrices de la Organización Mundial de la Salud.

India fue uno de los seis países de Asia y África nombrados en un informe de esta semana por sufrir la peor contaminación del aire. El estudio del Índice de Calidad de Vida del Aire realizado por el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago concluyó que la contaminación del aire por partículas finas estaba provocando que una persona promedio en el planeta perdiera 2,3 años de esperanza de vida.

“El impacto de las PM2,5 en la esperanza de vida mundial es comparable al del tabaquismo, más de tres veces el del consumo de alcohol y agua contaminada, más de cinco veces el de las lesiones causadas por el transporte, como los accidentes automovilísticos, y más de siete veces el del VIH. /SIDA”, concluyó el informe.

En un esfuerzo separado por minimizar la contaminación, Indonesia utilizó recientemente tecnología de modificación del clima, también conocida como “siembra de nubes”, para inducir la lluvia.

La práctica, llevada a cabo por la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia a finales de agosto, consiste en inyectar sustancias en las nubes para acelerar la producción de lluvia.

El Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura dijo que la modificación del clima había mejorado la calidad del aire en áreas donde llovía, incluida Bogor, una ciudad al sur de Yakarta.

La siembra de nubes se utiliza ampliamente en los Emiratos Árabes Unidos, que lleva a cabo un ambicioso programa durante todo el año para forzar las precipitaciones.

Se utilizaron pulverizadores de niebla en toda Europa durante la reciente ola de calor del verano. Crédito: Bloomberg

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