El último frente en la guerra contra el gas: los productos de panadería

¿Eliminar el carbono de la fabricación de chips? En California lo van a intentar.

El último frente en la guerra contra el gas natural son los alimentos elaborados en fábricas. Ya sean cocidos, asados ​​o ahumados, las patatas fritas, las galletas, los muffins, el café y las salchichas que salen hoy de las cocinas de las fábricas se elaboran en gran medida en hornos y otros equipos que queman metano.

Ahora, una agencia aérea del sur de California está apuntando a esas emisiones, aprobando este mes lo que los ambientalistas llaman una norma pionera en el país que exige que muchas panaderías comerciales y otros fabricantes de alimentos en el área metropolitana de Los Ángeles electrifiquen sus hornos y ahumaderos.

"No hay razón para que debamos establecer como opción predeterminada la quema de metano para producir nuestras galletas y panecillos y todo eso", dijo Adrián Martínez, abogado del grupo ecologista Earthjustice con sede en Los Ángeles, quien espera que la norma del sur de California estimule a los reguladores en otras partes del mundo. el país a hacer lo mismo.

Pero los fabricantes de donuts, los panaderos de tortillas y otros cocineros comerciales de la región expresaron su preocupación a los reguladores por el aumento de las facturas de servicios públicos y el costo de actualizar los equipos, así como por la tensión aún mayor en la ya de por sí sobrecargada red eléctrica de California. Muchos fabricantes de alimentos dicen que los hornos eléctricos actuales simplemente no cocinan tan bien como las versiones de gas.

"No todo el mundo aprecia plenamente las complicaciones y los desafíos que enfrenta el sector de la panificación", dijo Rasma Zvaners, vicepresidente de la Asociación Estadounidense de Panaderos, un grupo comercial que representa a los fabricantes de productos horneados comerciales. "No es como hornear pan en casa".

La norma local llega mientras muchos activistas climáticos se centran en eliminar el gas de la cocina en todo el país. Una creciente cantidad de estudios que muestran los efectos nocivos para la salud del uso de una estufa de gas en el hogar ha llevado a los legisladores liberales a prohibir el gas en muchos edificios nuevos.

A su vez, la estufa de gas es ahora un tema de guerra cultural en toda regla, con políticos republicanos publicando anuncios y promoviendo proyectos de ley para proteger las estufas de gas.

Casi 100 instalaciones en los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside y San Bernardino estarán sujetas a la nueva norma del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (AQMD), una agencia responsable de mejorar la calidad del aire para 17 millones de personas en el sur de California.

Cuatro tipos de hornos industriales estarán sujetos a una norma de cero emisiones a partir de 2027, lo que significa que las empresas tendrán que comprar hornos eléctricos cuando llegue el momento de reemplazar las viejas unidades de gas después de esa fecha. A corto plazo, los fabricantes de alimentos deberán modernizar los quemadores contaminantes que tengan más de 10 años. La junta del distrito aprobó la regla en una votación de 8 a 1 el 4 de agosto.

La regla tiene como principal objetivo reducir la cantidad de óxidos de nitrógeno (NOx) que forman smog y que se emiten al aire notoriamente contaminado alrededor de Los Ángeles. "Necesitamos una enorme reducción de NOx para cumplir con los estándares federales de calidad del aire", dijo Sarah Rees, subdirectora ejecutiva de AQMD.

Pero también reduciría las emisiones de carbono que calientan el clima si los fabricantes obtienen su electricidad de fuentes renovables. Las empresas que se verán afectadas por la norma incluyen Frito-Lay, See's Candies, Kroger y Cheesecake Factory.

Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de la fabricación de acero, cemento y otras partes del sector industrial es notoriamente difícil. Pero entre las categorías industriales, la de alimentos y bebidas es “una de las más prometedoras para avanzar en la electrificación y las cero emisiones”, dijo Martínez.

Pero como diría cualquier buen chef, hornear requiere precisión.

Considere el chip de tortilla. Mark Schieldge, director de operaciones de Snak-King, un fabricante de snacks con sede en City of Industry, California, dice que hornearlos sin gas es un desafío. Todavía tiene que encontrar un horno eléctrico a la venta que tenga la textura y la textura perfectas.

"Estamos trabajando con otros proveedores de equipos para determinar si creen que es posible", dijo Schieldge.

Y deshacerse de los hornos de gas implica algo más que instalar uno eléctrico. Será necesario volver a cablear las fábricas para soportar el voltaje más alto. "No es tan fácil como simplemente desenchufar un horno y enchufar otro a la pared". Dijo Zvaners.

Teniendo en cuenta esa retroalimentación, la nueva regla da más libertad a los tipos de cocina comercial para los cuales los hornos eléctricos aún no están disponibles comercialmente, como las tortillas y los tostadores de nueces. Zvaners calificó la norma final como "un enfoque razonable".

Pero la agencia aérea espera que nuevos hornos eléctricos a escala industrial lleguen al mercado en los próximos años y, en respuesta, planea endurecer sus regulaciones.

"Cuando piensas en hornos residenciales, por ejemplo, ya tienes electricidad fácilmente disponible", dijo Rees. En el aspecto comercial, añadió, “creemos que estará cada vez más disponible con el tiempo”.