Una introducción al nuevo Director de Energía de CSIRO: Dr. Dietmar Tourbier

Asumir un rol de director en la agencia científica nacional de Australia ciertamente no es para personas débiles de corazón o pesimistas. La industria está experimentando cambios rápidos y presiones duraderas no sólo de los sectores políticos y ambientales, sino también de los australianos comunes y corrientes que quieren fuentes de energía más asequibles, confiables y limpias. Parece que el nuevo Director de Energía, el Dr. Dietmar Tourbier, tiene mucho trabajo por delante.

Si el destino hubiera jugado sus cartas de forma ligeramente diferente, el Dr. Dietmar Tourbier podría haberse embarcado en una carrera como astronauta. Con una maestría en ingeniería aeroespacial de la Universidad de Stuttgart y un doctorado centrado en dinámica de fluidos computacional de la Universidad de Arizona, el primer trabajo del Dr. Tourbier en la industria fue trabajar en el desarrollo de tecnología para una empresa aeroespacial.

Pero las diez horas que pasó en una cámara de vacío en el Centro Espacial Johnson de la NASA probando un prototipo de guante revelaron la claustrofobia del Dr. Tourbier y truncaron sus ambiciones de exploración espacial.

"Todavía estoy fascinado con el espacio", dijo el Dr. Tourbier, hablando desde su casa en Victoria.

“Realmente aprecio el desarrollo tecnológico que obtuvimos a través de los vuelos espaciales. Pero después de esa prueba, ese tiempo que pasé en pánico en una pequeña cápsula, supe que nunca volvería a hacerlo”.

Alimentando nuevas pasiones

Una pérdida para el sector aeroespacial fue una ganancia para la industria energética. El Dr. Tourbier pasó a una exitosa carrera de 20 años en General Electric (GE), comenzando con un puesto en su división de pilas de combustible de óxido sólido (SOFC) en California, donde desarrolló una pasión por la energía limpia a través del desarrollo de pilas de combustible.

Cuando GE dejó de trabajar en pilas de combustible en 2007, el Dr. Tourbier permaneció en la empresa pero regresó a su país de origen, Alemania, primero en una posición de liderazgo en el grupo de investigación de tecnología de electrónica de potencia global y luego como líder de investigación europeo.

No fue hasta 2018, cuando GE comenzó a cerrar todos sus centros de investigación corporativos fuera de los EE. UU., que el Dr. Tourbier finalmente se mudó a Australia con su familia y asumió el puesto de Director del Instituto Australiano de Investigación Solar Térmica (ASTRI), un Colaboración de investigación internacional de once años y 110 millones de dólares liderada por CSIRO.

"Mi esposa es originaria de Arizona, pero había estado viviendo en Australia y habíamos dividido nuestro tiempo yendo y viniendo entre Australia y Alemania", explicó el Dr. Tourbier.

“Cuando GE cerró sus centros internacionales, lo tomé como una señal de que era el momento adecuado para volver a actuar. Mi esposa descubrió este anuncio de trabajo en un lugar llamado CSIRO. Supuse que como era alemán y era la agencia científica nacional australiana, nunca me contratarían. Pero, para abreviar la historia, ¡lo hicieron!”

Sobresaliendo con experiencia

Durante su mandato como Director de ASTRI, el Dr. Tourbier reunió a un impresionante equipo de organizaciones de investigación y contrató socios de la industria para incorporar tecnologías solares térmicas desarrolladas por el instituto. Si bien todavía no hay plantas solares térmicas en funcionamiento en Australia, la investigación de ASTRI continúa acercando mucho más el objetivo de una energía solar térmica eficiente y asequible.

El éxito del Dr. Tourbier en este puesto inicial en CSIRO, junto con la experiencia adquirida durante dos años como Director Adjunto de la Unidad de Negocios de Energía, significaron que era un candidato obvio cuando el puesto de Director de Energía quedó vacante en 2022. Su nombramiento para ese puesto Se anunció formalmente en mayo de 2023.

Es un momento emocionante, pero enormemente desafiante, para asumir el cargo de Director de Energía de CSIRO. El sector energético de Australia está atravesando una transformación radical, no sólo en términos de generación de electricidad, sino también en toda la industria, el transporte y las exportaciones. Las nuevas tecnologías, las preferencias cambiantes de los consumidores y los ambiciosos objetivos de reducción de emisiones están impulsando la transición a un ritmo rápido y, si bien es definitivamente una buena noticia, también plantea algunos desafíos que deben abordarse.

Resolviendo grandes desafíos

Como agencia científica nacional, CSIRO tiene la tarea de proporcionar investigación energética sólida y viable al gobierno, la industria y otras partes interesadas, permitiéndoles orientar inversiones, implementar políticas y adoptar nuevas tecnologías en las próximas décadas.

Dirigir a Australia a través de las complejidades de una transición energética hacia cero emisiones netas requerirá que el Dr. Tourbier aproveche cada pedacito de su profundo conocimiento de la industria, sus redes de partes interesadas nacionales e internacionales y su pasión por la innovación y la tecnología.

Sin embargo, desea enfatizar que la fortaleza de CSIRO radica en su amplia experiencia y su enfoque colaborativo en la investigación. "En CSIRO estamos trabajando para resolver los mayores desafíos de Australia que hemos identificado", dijo el Dr. Tourbier.

“Nos estamos dirigiendo a ellos en toda la organización y adoptando un enfoque multidisciplinario. Hay seis áreas de enfoque, que incluyen salud y bienestar, industrias del futuro, seguridad y calidad alimentaria, Australia y región seguras y entornos resilientes y valiosos. Soy responsable del desafío de Energía y Recursos Sostenibles”.

Misiones impactantes

Dentro de cada desafío, hay una serie de Misiones: iniciativas de investigación científica y colaborativa a gran escala, centradas en el impacto, destinadas a lograr avances significativos con un objetivo final tangible.

"Las misiones son carteras que, por definición, tienen un tiempo limitado para generar impacto", explicó el Dr. Tourbier.

“Hemos descubierto que nos ayudan a trabajar de forma mucho más eficaz en diferentes unidades de negocio. Para la energía y los recursos sostenibles, las dos primeras misiones que hemos establecido son la industria del hidrógeno y Hacia el cero neto”.

La misión de la industria del hidrógeno de CSIRO se estableció en 2021 y se centra en la creación de energía de hidrógeno australiana comercialmente viable.

Towards Net Zero se estableció en 2022 con una inversión inicial de 90 millones de dólares, con el objetivo de ayudar a las regiones de Australia y a los sectores más difíciles de reducir a la mitad sus emisiones para 2035. Actualmente hay dos misiones adicionales en desarrollo que son de particular relevancia para el sector energético. sector y será un foco importante para el Dr. Tourbier durante los próximos meses: Renewable Energy Powerhouse y Smart Energy.

"Tenemos todos los ingredientes aquí en Australia para los minerales energéticos críticos que se necesitan para impulsar la transición a la energía limpia", dijo el Dr. Tourbier.

“Pero en este momento los desenterramos, los enviamos a otra parte y luego tenemos que volver a comprar los productos. Lo que nos gustaría hacer con la Misión Renewable Energy Powerhouse es explorar cómo podemos hacer avanzar a Australia en la cadena de valor. Hay un análisis de la Agencia Internacional de Energía (AIE) que muestra que Australia puede tener la energía limpia de menor costo de todos los países de la OCDE; queremos ayudar a lograrlo.

“Smart Energy se trata de cómo diseñamos un sistema con mucha más conectividad entre el transporte, la industria pesada, las comunidades y los consumidores. Donde el hidrógeno, el gas, el agua y la electricidad están más interconectados que hoy. Nos estamos moviendo hacia un sistema energético mucho más dinámico y descubrir cómo operarlo es un desafío complejo”.

"Necesitamos que nuestro sistema energético sea limpio", afirmó el Dr. Tourbier.

“Pero también necesitamos que sea sostenible, confiable y asequible, y necesitamos que eso suceda lo más rápido posible. Estoy emocionado de desempeñar mi papel en eso.Este editorial patrocinado fue presentado por CSIRO.