El ADN de los trabajadores del hierro esclavizados ilumina la historia afroamericana

Una vista del sitio del Catoctin Furnace, una forja de hierro donde alguna vez trabajaron esclavos de ascendencia africana, en el Parque Estatal Cunningham Falls en Maryland, EE. UU., en esta fotografía sin fecha. Aneta Kaluzna/Folleto vía REUTERS

WASHINGTON, 3 ago (Reuters) - No muy lejos de Camp David, el retiro presidencial estadounidense en Catoctin Mountain Park en Maryland, se encuentran los restos de una forja de hierro llamada Catoctin Furnace fundada a finales del siglo XVIII, un sitio importante para comprender los albores de La Revolución Industrial en los inicios de la historia de Estados Unidos.

El sitio ahora también proporciona una visión única de la historia afroamericana gracias a una investigación que involucra ADN obtenido de los restos de 27 personas enterradas en un cementerio para esclavos en Catoctin Furnace. El estudio revela la ascendencia de algunos de los esclavos que trabajaron allí en las décadas posteriores a la fundación de la nación e identificó a miles de parientes vivos, muchos de ellos todavía en Maryland.

El cementerio fue utilizado entre 1774 y 1850. Los restos, conservados en el Instituto Smithsonian desde que fueron excavados en la década de 1970 debido a la construcción de una carretera, eran de 16 hombres y 11 mujeres, desde bebés hasta adultos mayores de 60 años.

Se descubrió que descendían de unas pocas poblaciones africanas, en particular de los pueblos wolof y mandinka de África occidental y del pueblo kongo de África central, y tienen fuertes conexiones genéticas con las poblaciones actuales de Senegal, Gambia, Angola y la República Democrática del Congo.

Millones de personas fueron transportadas desde África a América entre los siglos XVI y XIX en la trata transatlántica de esclavos, un capítulo brutal en la historia de la humanidad. La falta de documentación sobre estas personas ha dejado a los descendientes con escasa información sobre sus propios antecedentes familiares.

"Este conocimiento fue cortado por la esclavitud, una verdad que tiene implicaciones para los afroamericanos mucho más allá de la comunidad de Catoctin Furnace", dijo la antropóloga Kari Bruwelheide del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian en Washington, coautora del estudio publicado el miércoles. en la revista Science.

"Este estudio demuestra el poder de la genómica para reconstruir algo de lo que ha sido destruido. Para la historia afroamericana y estadounidense, revelar estas historias y legados familiares es importante para comprender y reconocer quiénes somos, de dónde venimos y cómo estamos conectados. entre nosotros hoy", añadió Bruwelheide.

Los esclavos de ascendencia africana fueron obligados a trabajar en entornos agrícolas, industriales y domésticos en algunas partes de Estados Unidos. La esclavitud terminó con la Guerra Civil estadounidense de 1861-1865.

El horno está a pocas millas de Camp David en el Parque Estatal Cunningham Falls. Se convirtió en un complejo de pueblo, con edificios industriales y viviendas. Los trabajadores extraían mineral de hierro, mantenían encendido el horno y fabricaban diversos productos: estufas, ollas, utensilios e incluso balas de cañón. Los esclavos dominaron su fuerza laboral hasta que contratar inmigrantes europeos se volvió más barato a mediados del siglo XIX.

En un análisis único en su tipo, los investigadores examinaron el ADN histórico junto con la base de datos de ascendencia personal de la compañía de pruebas genéticas 23andMe para identificar a 41.799 estadounidenses relacionados con los 27 individuos, incluidos 2.975 parientes cercanos.

"Los afroamericanos esclavizados están en gran medida excluidos del registro histórico, y en los documentos donde se mencionan, a menudo se les trata como propiedad, no como personas", dijo el genetista de poblaciones de 23andMe y autor principal del estudio, Éadaoin Harney. "Espero que este estudio pueda ayudar a restaurar parte de la información sobre las vidas de los individuos Catoctin que de otro modo se habría perdido en el tiempo".

Las personas identificadas en el estudio como familiares de los 27 individuos aún no han sido notificadas de esos hallazgos, según los investigadores y 23andMe.

"Estamos considerando una manera de devolver resultados de manera reflexiva y ética a aquellos en la base de datos de 23andMe que quisieran saber si están conectados con las personas de Catoctin Furnace", dijo el portavoz de 23andMe, Andy Kill.

El estudio encontró cierta ascendencia europea en la mayoría de los 27, lo que se alinea con la historia de explotación sexual de personas esclavizadas por parte de esclavizadores y otros. Encontró que algunos de los 27 tenían factores de riesgo de anemia falciforme y deficiencia de G6PD, afecciones genéticas que implican anomalías de los glóbulos rojos que aún son comunes entre los afroamericanos.

"Las experiencias de los afroamericanos dentro del complejo industrial temprano de los Estados Unidos no se comprenden completamente y su trabajo en este sistema no ha sido explorado ni reconocido a fondo", dijo la antropóloga del Smithsonian y coautora del estudio Kathryn Barca.

"Esperamos que este documento dé voz a estos 27 individuos al mismo tiempo que reconoce sus orígenes y centra sus historias dentro del contexto más amplio de los Estados Unidos", añadió Barca. "De esta manera, puede ayudar a comenzar a restaurar su identidad despojada por la esclavitud".

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