Los agricultores de Georgia se preparan para fuertes vientos y lluvias mientras Idalia avanza hacia el norte

Con cientos de millones de dólares en maní, nueces y algodón en sus campos, los agricultores de Georgia están haciendo los preparativos finales para el huracán Idalia, que podría traer vientos y lluvias dañinos a partes del estado aún afectadas por tormentas pasadas.

A las 2 pm del martes, Idalia se agitaba en el Golfo de México, a 240 millas al suroeste de Tampa, como una tormenta de categoría 1, con vientos sostenidos de aproximadamente 90 millas por hora. Pero a medida que la tormenta continúa hacia el norte sobre aguas abiertas, se espera que se intensifique rápidamente.

Idalia era poco más que una perturbación tropical hace unos días, pero la tormenta se está atiborrando de aguas del golfo que están sobrecalentadas por el cambio climático causado por el hombre y se espera que se fortalezca dramáticamente en su aproximación final.

El Centro Nacional de Huracanes federal dice que la tormenta podría alcanzar el estatus de huracán importante (Categoría 3 o mayor) con vientos de 125 millas por hora o más antes de tocar tierra el miércoles por la mañana en la costa del Golfo de Florida, probablemente al norte de Tampa. Allí, podría provocar una marejada ciclónica “catastrófica” de 10 a 15 pies en áreas bajas.

El lunes, el presidente Joe Biden aprobó la asistencia federal por desastre para Florida y envió equipos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a Tallahassee y Atlanta. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, también declaró el estado de emergencia y ordenó a la Agencia de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias de Georgia que activara un centro de operaciones para liderar la respuesta del estado.

Es probable que la tormenta todavía tenga vientos huracanados cuando avance hacia Georgia el miércoles a última hora de la mañana y primeras horas de la tarde, amenazando algunos de los cultivos más valiosos del estado. Esas son malas noticias para muchos agricultores de Georgia del Sur, como Jonathan Mann, copropietario de GBJ Mann Farms en Surrency, 90 millas al suroeste de Savannah.

El lunes, Mann se apresuró a rociar los 800 acres de su granja de maní con fungicida (un trabajo de tres días que estaba tratando de dividir en solo dos) en anticipación de la lluvia que se espera que produzca Idalia.

Los fuertes vientos que se proyectan son una preocupación mucho mayor, dijo.

Además del maní, Mann tiene alrededor de 1.600 acres de algodón y algunos huertos de nueces. Faltan semanas para la cosecha del algodón y algunas cápsulas han comenzado a abrirse, dijo, revelando el codiciado, pero frágil, material blanco en su interior.

"A la mayoría de la gente probablemente le gustaría ver algo de lluvia en esta época del año para terminar la cosecha; esa parte sería una bendición", dijo Mann. "Pero es el viento lo que me preocuparía mucho".

Tres cultivos particularmente vulnerables en la trayectoria del huracán se encuentran entre los más valiosos de Georgia en algodón, maní y nueces.

Crédito: AP

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Mann conoce muy bien los daños que pueden causar los huracanes. Como muchos otros agricultores en Georgia del Sur, sufrió grandes pérdidas a causa de los huracanes Michael, que tocaron tierra en 2018 como una tormenta de categoría 5 y devastaron el Panhandle de Florida antes de azotar Georgia del Sur con ráfagas de hasta 115 millas por hora. Los vientos derribaron edificios y árboles de nuez y destruyeron cultivos en hileras, causando pérdidas por valor de 2.000 millones de dólares.

Antes de Michael llegaron el huracán Irma en 2017 y el huracán Matthew en 2016, que causaron daños importantes en muchas granjas de Georgia.

Pam Knox, climatóloga agrícola de la Universidad de Georgia, dijo que los daños de esta tormenta podrían estar entre los causados ​​por Michael e Irma.

"Ambas (tormentas) fueron muy importantes para la agricultura en Georgia, por lo que espero que haya algunos problemas y estoy segura de que los agricultores están bastante preocupados por ello", dijo.

Es probable que la zona metropolitana de Atlanta evite impactos importantes, pero Savannah podría sufrir vientos con fuerza de tormenta tropical, fuertes lluvias y marejadas ciclónicas de 2 a 4 pies, a medida que Idalia avanza hacia la costa este de Estados Unidos.

Los expertos dicen que existen las condiciones para producir una tormenta monstruosa, en parte debido al cambio climático.

Las temperaturas del agua en agosto en el Golfo de México siempre son altas, pero rara vez han sido más cálidas que ahora, dijo Marshall Shepherd, director del programa de ciencias atmosféricas de la UGA. El contenido de calor del océano es el principal combustible de los huracanes e Idalia encontrará aguas entre uno y dos grados más calientes de lo normal para esta época del año, dijo Shepherd. Eso podría permitir que la velocidad del viento aumente en 35 millas por hora o más antes de tocar tierra.

"Los científicos como yo hemos estado sentados sobre cáscaras de huevo durante todo el año porque sabíamos que el Golfo de México era un polvorín a punto de estallar", dijo. "Y si una tormenta llega al Golfo de México, como lo hará Idalia, sabemos que existe la posibilidad de una rápida intensificación significativa".

Esta cobertura cuenta con el respaldo de una asociación con 1Earth Fund, Kendeda Fund y Journalism Funding Partners. Puede obtener más información y apoyar nuestros informes climáticos haciendo una donación en https://www.ajc.com/donate/climate/

Sobre el Autor

Drew Kann es reportero de The Atlanta Journal-Constitution que cubre el cambio climático y cuestiones ambientales. Su pasión son las historias que capturan cómo los humanos responden a un entorno cambiante. Es un orgulloso graduado de la Universidad de Georgia y la Universidad Northwestern, y antes de unirse al AJC, ocupó varios puestos en CNN.

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