Una poderosa tormenta solar interrumpe las transmisiones de radio en toda América del Norte

El sol desató su segunda llamarada X en menos de tres días, y debemos prepararnos para más actividad de este tipo.

Una poderosa erupción solar interrumpió las señales de radio y navegación en América del Norte el lunes (7 de agosto) y llevó a los pronosticadores del clima espacial a emitir advertencias debido a partículas energéticas que golpean la Tierra.

La llamarada, clasificada como X1.5, fue la vigésima llamarada X, la categoría de erupción solar más potente, del actual ciclo solar de 11 años, que alcanzará su máximo el próximo año.

Las erupciones solares son destellos energéticos de radiación que explotan desde regiones frías y magnéticamente densas de la superficie del sol conocidas como manchas solares. Los fotones de estas llamaradas, que viajan a la velocidad de la luz, llegan a nuestro planeta en ocho minutos. A medida que la radiación de las llamaradas interactúa con las partículas de la ionosfera de la Tierra, la región de la atmósfera a altitudes entre 50 y 400 millas (80 y 650 kilómetros), las sobrealimenta. Estos cambios luego afectan las señales de radio y satélite que pasan por esta región.

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Según el físico solar Keith Strong, el apagón provocado por la llamarada del lunes fue de categoría 3 en la escala de cinco puntos desarrollada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA).

"La llamarada X1.5 provocó un apagón de radio R3 (fuerte) en el lado iluminado de la Tierra (la mayor parte de EE. UU., Canadá y el Océano Pacífico)", dijo Strong en X, anteriormente Twitter. "Las frecuencias inferiores a 5 Mhz fueron las más afectadas y las señales de navegación se degradaron".

La llamarada surgió del grupo de manchas solares más grande y activo actualmente visible en el disco solar, según el meteorólogo espacial del Reino Unido Met Office, y surgió sólo dos días después de una llamarada X algo más débil que se produjo el sábado (5 de agosto).

Además de estas dos poderosas llamaradas, el sol también desató múltiples llamaradas de clase moderada en los últimos días, tres de las cuales ocurrieron en las últimas 24 horas.

La Oficina Meteorológica emitió una advertencia por una tormenta de radiación solar leve debido a la presencia de partículas solares cargadas en la atmósfera de la Tierra, como resultado del azote de esas erupciones solares. En casos extremos, estas partículas cargadas pueden representar un peligro de radiación para los astronautas en el espacio y para los pasajeros y tripulantes de aviones que viajan sobre regiones polares. También pueden dañar los satélites en órbita. Sin embargo, el evento actual, de categoría leve 1, debería ser bastante inofensivo.

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La Met Office predice que pueden ocurrir más llamaradas fuertes mientras el gran grupo de manchas solares permanezca visible en la cara del sol. Sin embargo, esa región amenazadora debería desaparecer detrás del borde del sol en los próximos dos días, dando un respiro a los pronosticadores del clima espacial.

Mientras tanto, estos expertos se preparan para la llegada de dos eyecciones de masa coronal (CME), enormes nubes de gas magnetizado que a menudo escapan del Sol junto con las erupciones solares. Las CME que golpean la Tierra pueden causar un tipo diferente de fenómeno, conocido como tormenta geomagnética, al interactuar con el campo magnético de nuestro planeta.

Las tormentas geomagnéticas producen hermosas auroras, pero también pueden causar problemas a los operadores de satélites, ya que hacen que la atmósfera de la Tierra se hinche. En los casos más graves, las tormentas geomagnéticas pueden provocar la destrucción de redes eléctricas y de telecomunicaciones. La próxima tormenta geomagnética podría alcanzar un fuerte nivel G3, según Spaceweather.com.

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Tereza es una periodista de ciencia y tecnología radicada en Londres, aspirante a escritora de ficción y gimnasta aficionada. Originaria de Praga, República Checa, pasó los primeros siete años de su carrera trabajando como reportera, guionista y presentadora de varios programas de televisión de la Televisión Pública Checa. Más tarde hizo una pausa en su carrera para continuar con sus estudios y añadió una Maestría en Ciencias de la Universidad Espacial Internacional, Francia, a su Licenciatura en Periodismo y Maestría en Antropología Cultural de la Universidad Carolina de Praga. Trabajó como reportera en la revista Engineering and Technology, trabajó independientemente para una variedad de publicaciones, incluidas Live Science, Space.com, Professional Engineering, Via Satellite y Space News, y se desempeñó como editora científica de portadas de maternidad en la Agencia Espacial Europea.

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