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La luz del sol puede alcanzar energías de casi 10 billones de electronvoltios.

Los rayos del sol pueden ser más fuertes de lo que los científicos pensaban anteriormente, sugiere una nueva investigación. Utilizando un telescopio altamente sofisticado, un equipo de investigadores registró la luz de mayor energía jamás detectada desde el sol, alcanzando casi 10 billones de electronvoltios, según un estudio publicado el 3 de agosto en la revista Physical Review Letters.

"El sol es más sorprendente de lo que pensábamos", dijo en un comunicado el coautor del estudio Mehr Un Nisa, investigador asociado postdoctoral en la Universidad Estatal de Michigan. "Pensábamos que ya habíamos descubierto esta estrella, pero ese no es el caso".

Esta luz inmensamente poderosa toma la forma de rayos gamma, que tienen la mayor energía de cualquier onda en el espectro electromagnético. Los científicos descubrieron que del Sol emanan más rayos gamma de los que inicialmente habían pensado, lo que significa que esta luz es increíblemente brillante.

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"Esta nueva observación es tan emocionante como desconcertante, porque el equipo HAWC ha demostrado que el Sol brilla intensamente en rayos gamma de alta energía, más de lo que nadie esperaba", dijo Brian Fields, astrofísico de la Universidad de Illinois que no participó. en la investigación, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. "A pesar de ser nuestro vecino estelar más cercano y familiar, el Sol todavía nos depara sorpresas".

Para medir los rayos del sol, los investigadores utilizaron el Observatorio Cherenkov de Agua a Gran Altitud (HAWC), un conjunto de 300 tanques llenos con 220 toneladas (200 toneladas métricas) de agua cada uno. Ubicado entre dos picos inactivos del volcán Sierra Negra en México, este observatorio mide señales de energía de rayos gamma y rayos cósmicos, incluso cuando su luz no llega a la superficie de la Tierra.

Cuando los rayos gamma chocan con el aire en nuestra atmósfera superior, explotan en una fuente de partículas subatómicas en una lluvia de aire, dejando una huella que detecta el HAWC. De 2015 a 2021, los autores del estudio recopilaron datos de estas lluvias de aire y pudieron capturar el primer registro de radiación gamma solar rompiendo 1 billón de electronvoltios de energía, según el artículo.

"Después de analizar datos de seis años, surgió este exceso de rayos gamma", dijo Nisa. "Cuando lo vimos por primera vez, pensamos: 'Definitivamente lo arruinamos. El sol no puede ser tan brillante con estas energías'.

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Según Quanta, el HAWC ha ayudado a los científicos a identificar la radiación gamma solar en un rango hasta 10 veces más energético que las mediciones anteriores.

Sin embargo, los científicos aún no están seguros de cómo estos rayos gamma solares alcanzan niveles de energía tan altos o por qué son tan abundantes.

"La conclusión es que estas observaciones solares de rayos gamma son un nuevo conjunto de datos que proporciona pistas sobre la física solar y de partículas, e introducen nuevos problemas que debemos resolver", dijo Ofer Cohen, físico solar de la Universidad de Massachusetts Lowell, quien no participó en el estudio, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. "Esto siempre es bueno para la ciencia, ya que los problemas resueltos no nos hacen avanzar".

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Kiley Price es redactora de Live Science y reside en la ciudad de Nueva York. Su trabajo ha aparecido en National Geographic, Slate, Mongabay y más. Tiene una licenciatura de la Universidad Wake Forest, donde estudió biología y periodismo, y está cursando una maestría en el Programa de Informes sobre Ciencias, Salud y Medio Ambiente de la Universidad de Nueva York.

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