Rara phacelia de dunas de arena de Oregón y norte de California protegida por la Ley de especies en peligro de extinción

La rara phacelia de las dunas de arena figuraba como especie amenazada según la Ley de especies en peligro de extinción. La planta se encuentra en los condados de Coos y Curry en Oregón y en el condado de Del Norte en California.

En respuesta a una petición y demanda del Centro para la Diversidad Biológica, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. protegió a la phacelia de dunas de arena como una especie amenazada en virtud de la Ley de Especies en Peligro.

La agencia también designó 180 acres como hábitat crítico protegido para esta planta de dunas costeras en 13 unidades en los condados de Coos y Curry en el sur de Oregon, y el condado de Del Norte, California.

"Estas hermosas y resistentes plantas son emblemáticas de nuestros hábitats nativos de dunas de arena costeras y estoy encantado de que reciban la protección que merecen", dijo Jeff Miller, un destacado defensor de la conservación en el Centro para la Diversidad Biológica. “Las protecciones de la Ley de Especies en Peligro ayudarán a que las dunas de arena phacelia y nuestros menguantes hábitats de dunas intactas se recuperen y prosperen. No deberían haber hecho falta nueve años para que Fish and Wildlife tomara medidas, pero esperemos que no sea demasiado tarde”.

La phacelia de dunas de arena se ha reducido a 25 poblaciones naturales, muchas de ellas con pocas plantas restantes, incluso en lugares emblemáticos como Cabo Blanco en Oregón.

Las plantas están amenazadas por especies invasoras como la hierba de playa y la aulaga europeas, los daños causados ​​por los vehículos todo terreno y el aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático. El pequeño tamaño de su población hace que la especie sea aún más susceptible a estas amenazas.

La phacelia de dunas de arena pertenece a la familia de plantas con flores Nomeolvides y crece hasta 18 pulgadas de alto, con flores blancas que son una rica fuente de néctar y polen para las abejas nativas. El número de abejas y la variedad de especies de abejas que se encuentran en la vegetación de las dunas es mayor en los lugares donde crece la phacelia.

La planta requiere hábitats arenosos que estén relativamente libres de vegetación competidora y está adaptada a vivir en áreas de dunas de arena pobres en nutrientes con fuertes vientos, arena y niebla salina. Sus pelos plateados, una adaptación al duro entorno costero, mantienen la sal alejada de sus hojas, disminuyen la pérdida de agua y reflejan el exceso de luz. El nombre "phacelia" proviene del griego "phakelos", que significa racimo, por sus hermosas flores agrupadas; y el latín “argentea”, que significa plateado, por el aspecto de sus hojas. La phacelia florece de marzo a septiembre.

Esta inclusión surge en respuesta a una demanda del Centro que solicita evaluaciones oportunas del estado y decisiones de protección para 241 especies de plantas y animales que se cree que están en vías de extinción, incluida la phacelia de dunas de arena.

El Centro y otros siete grupos conservacionistas (Oregon Wild, Friends of Del Norte, Oregon Coast Alliance, Native Plant Society of Oregon, California Native Plant Society, Environmental Protection Information Center y Klamath-Siskiyou Wildlands Center) solicitaron proteger el facelia en 2014.

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