La erupción solar lanzada hacia Marte representa un gran riesgo para el Planeta Rojo

El Sol ha disparado una ráfaga de plasma magnetizado y radiación hacia Marte, que podría erosionar parte de su ya débil atmósfera cuando llegue mañana.

La explosión, una eyección de masa coronal (CME) provocada por una llamarada solar de clase M, también podría provocar tenues auroras ultravioleta en todo el planeta, un fenómeno similar a la aurora boreal.

Sin embargo, la llamarada tomó por sorpresa a los científicos, ya que parecía surgir de un área sin manchas solares, donde normalmente se desencadenan erupciones solares y CME.

Las llamaradas solares son emisiones de radiación electromagnética causadas cuando los campos magnéticos forman un arco a lo largo de la superficie del Sol y se "rompen". Si bien estas viajan a la velocidad de la luz y llegan a la Tierra en unos ocho minutos, las CME (burbujas de plasma magnético que brotan de la superficie) pueden tardar días.

El rover de la NASA Perseverance en Marte está buscando manchas solares en la "parte posterior" del Sol antes de que gire hacia la Tierra, y a principios de esta semana detectó una enorme mancha solar en su camino, pero no vio la misteriosa explosión que se dirigía a Marte.

En cambio, fue detectado por primera vez por los satélites en órbita terrestre el 26 de agosto, pero rápidamente se determinó que no representaba un riesgo para la Tierra: las erupciones solares y las CME más fuertes pueden interrumpir las comunicaciones por radio. A medida que el Sol se acerca a su fase más activa, estos fenómenos se vuelven más frecuentes, con dos eventos de este tipo durante el verano.

Pero en los últimos días los astrónomos se han dado cuenta de que Marte está directamente en el camino de la CME, lo que podría desencadenar auroras de protones.

Las auroras, fascinantes ondas de colores en el cielo, ocurren cuando la radiación solar choca con la atmósfera superior, excitando partículas que luego liberan energía luminosa. En la Tierra esto ocurre en la termosfera, entre 100 y 200 kilómetros de altitud, y más cerca de los polos donde el campo magnético del planeta es más débil.

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Mar tiene un núcleo "geológicamente muerto", lo que significa que sólo tiene un escudo magnético débil e irregular, por lo que la aurora puede impactar casi en cualquier parte del planeta, pero debido a su delgada atmósfera, parecerá muy débil en comparación con la Tierra.

La falta de una magnetosfera adecuada también significa que la CME de mañana también podría eliminar parte de la atmósfera. La presión del aire en la superficie de Marte es más de 100 veces menor que la de la Tierra, y la atmósfera está compuesta por un 95% de dióxido de carbono, lo que significa que cuando los humanos finalmente aterricen en el Planeta Rojo, no podrán respirar aire marciano.

Se espera que en los próximos años se produzcan más erupciones solares y CME tanto en la Tierra como en Marte, a medida que el Sol alcance el máximo solar, el pico de un ciclo de actividad de aproximadamente 11 años. Aunque el máximo debería ocurrir alrededor de 2025, el aumento de la actividad solar ha llevado a muchos a predecir que podría llegar en 2024 o incluso a finales de este año.

A principios de este mes, una llamarada solar de clase X, el tipo más potente, anuló las señales de radio y navegación en toda América del Norte, mientras que en junio una llamarada similar provocó un apagón de radio en partes del Pacífico.

En julio, el Sol disparó una eyección de masa coronal "caníbal" hacia la Tierra, un fenómeno que se observa cuando una CME de movimiento más lento es engullida por una segunda explosión de movimiento más rápido.

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