El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. designa una planta en las dunas de Oregón como especie amenazada

Una planta costera que ha sido golpeada por especies invasoras y vehículos recreativos obtuvo protección federal después de años de presión por parte de grupos ambientalistas.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. anunció esta semana que declaró a la phacelia de dunas de arena como una especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La agencia también designó 180 acres como hábitat crítico protegido para la planta en 13 áreas en los condados de Coos y Curry en el sur de Oregon y el condado de Del Norte en California.

Esa designación creará conciencia sobre las plantas, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, y significa que, con algunas excepciones, las plantas no se pueden quitar, cortar, recolectar ni dañar sin consulta y sin un permiso. Marca un paso hacia la restauración de las dunas costeras.

Alrededor del 90% de su estado natural en Oregón ha sido alterado, con la phacelia dañada por vehículos todo terreno y superada por especies invasoras como la hierba de playa europea y la aulaga. Restaurar el ecosistema implicará eliminar las plantas invasoras que estabilizan artificialmente las dunas, permitiéndoles moverse y cambiar de forma natural, según Jeff Miller, un defensor de la conservación del Centro para la Diversidad Biológica, un grupo ambientalista que ha estado presionando para que se proteja a las plantas a nivel federal. .

Dijo en un correo electrónico que las dunas proporcionan una protección contra mareas extremadamente altas y ayudan a proteger contra el aumento del nivel del mar y las tormentas costeras.

"Estas hermosas y resistentes plantas son emblemáticas de nuestros hábitats nativos de dunas de arena costeras, y estoy encantado de que reciban la protección que merecen", dijo Miller. “Las protecciones de la Ley de Especies en Peligro ayudarán a que las dunas de arena phacelia y nuestros menguantes hábitats de dunas intactas se recuperen y prosperen”.

La phacelia plateada, conocida botánicamente como Phacelia argentea, es parte de la familia de plantas Nomeolvides y puede crecer hasta 18 pulgadas. Sus hojas carnosas están recubiertas de pelos plateados largos y lisos y produce pequeñas flores blancas o de color crema que florecen desde la primavera hasta el verano. Imanes de abejas, las plantas están cargadas de néctar y polen. Los estudios demuestran que el número y las especies de abejas aumentan en las zonas donde crecen.

La planta requiere áreas relativamente libres de vegetación competidora y está adaptada a sobrevivir en áreas de dunas de arena pobres en nutrientes con fuertes vientos, arena y niebla salina. Sus pelos plateados, una adaptación al duro entorno costero, mantienen la sal alejada de sus hojas, disminuyen la pérdida de agua y reflejan el exceso de luz.

Una vez relativamente extendida a lo largo de kilómetros de dunas costeras en el sur de Oregón y el norte de California, la planta se ha reducido a 25 poblaciones. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos dijo que 17 de las poblaciones están en malas condiciones y que 12 de los sitios contienen menos de 25 plantas individuales, incluidos sitios tan conocidos como Cabo Blanco en Oregón.

"Es probable que las pequeñas poblaciones desaparezcan en el futuro si no se implementan medidas de conservación", afirmó el servicio de vida silvestre.

Para sobrevivir, la planta requerirá la eliminación continua de aulagas y pastos de playa europeos, que se introdujeron para estabilizar las dunas. Se espera que el aumento del nivel del mar causado por el cambio climático exacerbe la propagación de plantas invasoras, lo que resultará en una pérdida adicional de hábitat, dijo el servicio de vida silvestre.

La designación se produce nueve años después de que el centro, junto con Oregon Wild, Friends of Del Norte, Oregon Coast Alliance, Native Plant Society of Oregon, California Native Plant Society, Environmental Protection Information Center y Klamath-Siskiyou Wildlands Center, solicitaron Servicio de Pesca y Vida Silvestre para proteger las plantas.

"No deberían haber sido necesarios nueve años para que Fish and Wildlife tomara medidas, pero es de esperar que no sea demasiado tarde", dijo Miller.

En 2020, el centro presentó una demanda contra el Departamento del Interior y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., pidiendo protección para 241 especies. Miller dijo que aproximadamente la mitad de los casos ya están resueltos. A la agencia le toma alrededor de 10 años en promedio hacer una designación y, en algunos casos, no actúa durante décadas, dijo.

Y a veces la protección llega demasiado tarde.

"Al menos 47 plantas y animales se han extinguido mientras esperaban protección", dijo Miller.

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