Indiana prueba si Heartland puede transformarse en un centro de chips

El estado tiene poca experiencia con los semiconductores, pero la administración Biden ha prometido generar oportunidades en “el corazón de Estados Unidos” a través de la Ley CHIPS de 52 mil millones de dólares.

En Lebanon, Indiana, 10.000 acres de campos se están transformando en lo que podría convertirse en un centro de innovación para la industria de los chips. Credit...Kaiti Sullivan para The New York Times

Apoyado por

Por Cecilia Kang y Ana Swanson

Cecilia Kang informó desde Lebanon, Indiana, y Ana Swanson desde Washington.

Durante los últimos 14 meses, Indiana comenzó a convertir 10.000 acres de campos de maíz y frijoles en un parque de innovación. Los líderes estatales se reunieron con los directores ejecutivos de los gigantes de los semiconductores en Corea del Sur, Taiwán y Japón. Y recibieron a altos funcionarios de la administración de Biden para mostrar una ampliación de 100 millones de dólares de las instalaciones de investigación y desarrollo de chips en una universidad local.

Las acciones estuvieron impulsadas por un objetivo principal: convertir a Indiana en un centro de investigación y fabricación de microchips, casi desde cero.

"Nunca hemos hecho nada a esta escala", dijo Brad Chambers, quien fue secretario de Comercio de Indiana a cargo del desarrollo económico. "Es un compromiso multimillonario por parte del Estado estar preparado para las transiciones que están ocurriendo en nuestra economía global".

Las medidas de Indiana son una prueba de los esfuerzos de la administración Biden para estimular las economías regionales a través de la Ley CHIPS y Ciencia de 52 mil millones de dólares, un paquete histórico de financiación que se prevé que comience a salir en los próximos meses. El programa tiene como objetivo impulsar la fabricación y la investigación nacionales de semiconductores, que actúan como el cerebro de las computadoras y otros productos y se han vuelto centrales en la batalla de Estados Unidos con China por la primacía tecnológica.

La administración Biden ha prometido que la Ley CHIPS generará empleos tecnológicos bien remunerados y nuevas empresas incluso en lugares con poca base en la industria tecnológica. En un discurso pronunciado en mayo del año pasado, la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, que supervisa el programa de chips, dijo que estaba analizando cómo el programa ayudaría a “diferentes lugares en el corazón de Estados Unidos”.

Y añadió: "Creo que realmente desataremos un increíble torrente de oportunidades empresariales y de capital".

Eso convierte a Indiana en un excelente caso de estudio para saber si los esfuerzos de la administración darán resultado. A diferencia de Arizona y Texas, que desde hace mucho tiempo tienen plantas de fabricación de chips, Indiana tiene poca experiencia con los complicados procesos de fabricación subyacentes a los componentes, más allá de la fabricación de baterías de vehículos eléctricos y algunos proyectos de tecnología de defensa que involucran semiconductores.

Indiana ahora quiere ponerse al día con otros lugares que han conseguido grandes plantas de fabricación de chips. La iniciativa cuenta con el apoyo del senador Todd Young, un republicano de Indiana, que fue coautor de la Ley CHIPS y ha sido una voz destacada en el aumento de fondos para los centros tecnológicos. Empresas y universidades de Indiana han solicitado múltiples subvenciones de la Ley CHIPS, con el objetivo de ganar premios no sólo para la fabricación de chips sino también para la investigación y el desarrollo.

Algunos economistas dijeron que los objetivos de la administración Biden de convertir tierras agrícolas en fábricas de chips avanzados podrían ser demasiado ambiciosos. Se necesitaron décadas para que Silicon Valley y el corredor tecnológico de Boston prosperaran. Esas regiones tuvieron éxito gracias a sus sólidas universidades de investigación académica, grandes empresas ancla, trabajadores calificados e inversores.

Muchas otras áreas no tienen esa combinación de activos. Indiana ha enfrentado durante décadas una fuga de cerebros entre algunos de sus jóvenes más educados que acuden en masa a ciudades más grandes en busca de trabajo, según la Cámara de Comercio de Indiana. Algunos defensores de la política industrial ven las inversiones como una forma de revertir ese éxodo, así como una tendencia más amplia hacia la desindustrialización que vació a las comunidades en el Cinturón Industrial.

Pero no está claro si el programa puede lograr objetivos tan ambiciosos, o si la administración Biden considerará más eficaz distribuir las inversiones por todo el país o concentrarlas en unos pocos centros clave.

“Hay que unir muchas piezas”, afirmó Mark Muro, investigador principal de la Brookings Institution. Añadió que el plan del gobierno federal de destinar inicialmente 500 millones de dólares a centros tecnológicos era demasiado pequeño y estimó que se necesitarían 100 mil millones de dólares en ayuda gubernamental para crear 10 centros tecnológicos sostenibles.

Indiana tiene algunas ventajas. El estado tiene abundante tierra y agua, que son necesarias para las grandes fábricas de chips que utilizan agua para enfriar equipos y enjuagar obleas de silicio, y tiene un clima relativamente estable para el proceso de producción altamente sensible. También cuenta con la Universidad Purdue, con una escuela de ingeniería que ha prometido formar los técnicos e investigadores necesarios para la producción de chips.

Sin embargo, el Estado enfrenta una dura competencia. En enero de 2022, Indiana perdió una guerra de ofertas ante Ohio por los planes de Intel, el gran fabricante de chips estadounidense, de construir dos fábricas valoradas en 20.000 millones de dólares.

"Aprendimos muchas lecciones", dijo Chambers sobre el fracaso. El más importante, dijo, era tener un paquete más atractivo de programas de tierra, infraestructura y fuerza laboral listos para ofrecer a las grandes empresas de chips.

Un año después, Indiana obtuvo una inversión de 1.800 millones de dólares de SkyWater, un fabricante de chips con sede en Minneapolis, para construir una fábrica con 750 puestos de trabajo adyacente al campus de Purdue.

Los líderes estatales reconocen que cualquier transformación tecnológica podría llevar años, especialmente si no existe una planta ancla de fabricantes de chips aún más grandes, como TSMC, el mayor fabricante de chips de última generación del mundo.

Young dijo que él y otros líderes estatales estaban en conversaciones con grandes fabricantes de chips para un contrato que se compararía con los 20 mil millones de dólares que Intel comprometió para Ohio. Pero “toda la creación neta de nuevos empleos en mi vida ha sido creada por empresas nuevas y empresas jóvenes”, dijo.

La metamorfosis de la fabricación de chips de Indiana se centra ahora en un parque tecnológico, LEAP Innovation District, en la ciudad de Lebanon, cerca de la Interestatal 65, que conecta Indianápolis y Purdue en West Lafayette. La ciudad está rodeada por 15.000 millas cuadradas de granjas de maíz y frijoles.

El parque empezó a tomar forma junto con la Ley CHIPS. En 2019, Young fue coautor de la Ley de Fronteras Sin Fin con el senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y luego líder de la minoría del Senado. El proyecto de ley fue el precursor de la Ley CHIPS.

Mientras el proyecto de ley avanzaba en el Congreso, el Sr. Young estuvo en contacto regular con Eric Holcomb, gobernador de Indiana, y Mitch Daniels, entonces presidente de Purdue, sobre los detalles de la propuesta. Young dijo que las raíces manufactureras de Indiana serían su activo, si el sector fabril del estado pudiera hacer la transición para fabricar chips avanzados.

“Me di cuenta de que Indiana y, en términos más generales, el centro del país se beneficiarían desproporcionadamente de las inversiones que haríamos”, dijo en una entrevista el mes pasado.

Luego, Holcomb y Chambers crearon un plan para un parque de fabricación de tecnología. En cuestión de meses, comenzaron a comprar granjas de maíz y frijoles en el Líbano para lo que se convirtió en el Distrito de Innovación LEAP.

En mayo de 2022, Holcomb presentó LEAP y comenzó a instalar nuevas líneas de agua y electricidad y una nueva carretera allí. Holcomb, Chambers y Young también viajaron a más de una docena de países para reunirse con ejecutivos de empresas de chips como SK Hynix y TSMC. Ofrecieron alquiler barato en el distrito LEAP, incentivos fiscales, acceso a laboratorios e investigadores en Purdue y programas de capacitación en el Ivy Tech Community College local.

Parte del trabajo valió la pena. Cuando Indiana venció a otros cuatro estados por las instalaciones de chips de SkyWater por valor de 1.800 millones de dólares, la compañía dijo que quedó impresionada por la coordinación entre los líderes estatales y el nuevo presidente de Purdue, Mung Chiang, quien lanzó los primeros programas de grado en semiconductores del país para formar a los trabajadores de los fabricantes de chips.

En septiembre, Chiang invitó a Raimondo y al Secretario de Estado Antony J. Blinken a recorrer las salas limpias de Purdue para la investigación de chips y a ver los planes para una expansión de 100 millones de dólares en investigación y desarrollo de semiconductores, incluidos 50 nuevos profesores para trabajar en chips avanzados. ciencia.

“Creo que tienes todos los ingredientes”, dijo Raimondo en una conversación con Holcomb y Chiang durante la visita.

Los funcionarios de Indiana ahora esperan noticias sobre cuánto financiamiento de la Ley CHIPS pueden obtener. Algunos resultados iniciales de la iniciativa del distrito LEAP ofrecen un panorama mixto de hacia dónde podrían ir las cosas. En mayo de 2022, el parque consiguió su primer inquilino: Eli Lilly, la compañía farmacéutica, no un fabricante de chips.

Cecilia Kang cubre tecnología y regulación y se unió a The Times en 2015. Es coautora, junto con Sheera Frenkel de The Times, de “An Ugly Truth: Inside Facebook's Battle for Domination”. Más sobre Cecilia Kang

Ana Swanson trabaja en la oficina de Washington y cubre comercio y economía internacional para The Times. Anteriormente trabajó en The Washington Post, donde escribió sobre comercio, la Reserva Federal y la economía. Más sobre Ana Swanson

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