La próxima prueba para el aborto

Los republicanos están tratando de dificultar la consagración del derecho al aborto en Ohio. ¿Estarán de acuerdo los votantes?

Para las aproximadamente 150 personas que llenaron el salón de una iglesia en Toledo, Ohio, para un mitin de campaña el jueves por la noche la semana pasada, el canto de la noche incluyó una blasfemia que generalmente se desaconseja en una casa de Dios.

“Con el debido respeto, pastor, ¡diablos no!” gritó Betty Montgomery, ex fiscal general de Ohio. Montgomery es republicano, lo que dio a la audiencia mayoritariamente demócrata aún más motivos para rugir de aprobación. Se habían reunido en la Iglesia Warren AME, en Toledo, para expresar su oposición a una enmienda constitucional que los votantes de Ohio aprobarán o rechazarán en un referéndum estatal el 8 de agosto. Muchos de los que estaban en la bulliciosa multitud estaban experimentando un sentimiento desconocido para los demócratas en el estado durante la última década: optimismo.

Si se promulga, la propuesta respaldada por los republicanos conocida como Número 1 elevaría el listón para cualquier cambio futuro en la constitución estatal. Actualmente, las enmiendas constitucionales en Ohio—incluida la que se votará la próxima semana—necesitan sólo una mínima mayoría de votantes para ser aprobadas; la propuesta busca hacer que el umbral sea una supermayoría del 60 por ciento.

En otros años, un cambio de reglas como éste podría aprobarse sin previo aviso. Pero el referéndum de la próxima semana ha galvanizado a la oposición demócrata dentro y fuera de Ohio, convirtiendo lo que el Partido Republicano esperaba que fueran unas tranquilas elecciones de verano en una costosa batalla de poder partidista. Los conservadores han argumentado que hacer que la constitución sea más difícil de modificar protegería a Ohio de los esfuerzos liberales para aumentar el salario mínimo, endurecer las leyes sobre armas y luchar contra el cambio climático. Pero la legislatura controlada por los republicanos programó claramente este referéndum para interceptar una marcha progresista sobre un tema en particular: los habitantes de Ohio decidirán en noviembre si hacen del acceso al aborto un derecho constitucional, y el resultado de la votación de la próxima semana podría significar la diferencia entre la victoria y la victoria. derrota para los partidarios del derecho al aborto.

Un año después de la caída de Roe v. Wade, las votaciones consecutivas también pondrán a prueba si el aborto como tema todavía puede impulsar a los votantes a acudir a las urnas en apoyo de los candidatos y las causas demócratas. Si el lado del derecho al aborto gana la próxima semana y en noviembre, Ohio se convertiría en el estado más grande controlado por el Partido Republicano en consagrar la protección del aborto en la ley. El movimiento por el derecho al aborto está tratando de replicar el éxito que tuvo el verano pasado en otro estado rojo, Kansas, donde los votantes rechazaron decisivamente una enmienda que habría permitido a la legislatura prohibir el aborto, presagiando una elección de mitad de período en la que los demócratas obtuvieron mejores resultados de lo esperado en estados donde el derecho al aborto estaba amenazado.

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Para evitar los intentos demócratas de eludir las legislaturas estatales conservadoras, los legisladores republicanos han tratado de restringir las iniciativas electorales en todo el país. Esfuerzos similares están en marcha o ya han obtenido aprobación en estados como Florida, Missouri, Dakota del Norte e Idaho. Pero para los demócratas en Ohio y más allá, la elección especial de agosto es quizás el esfuerzo más descarado de los republicanos para subvertir la voluntad de los votantes. Las encuestas muestran que en Ohio, la enmienda sobre el derecho al aborto probablemente obtenga más del 50 por ciento de los votos, al igual que medidas electorales similares en otros estados. Que los republicanos propongan elevar el umbral tres meses antes de la votación sobre el aborto en noviembre parece una apuesta transparente para mover las proverbiales metas justo cuando sus oponentes están a punto de anotar.

“No creo haber visto un intento tan descarado de permanecer en el poder”, dijo Dick Celeste, ex gobernador demócrata de Ohio, ante la multitud de la iglesia en Toledo. Al igual que en Kansas hace un año, la mayoría republicana en la legislatura estatal programó el referéndum para agosto, momento en el que el partido asumió que la participación sería baja y favorable a su causa. (A la indignación demócrata se suma el hecho de que apenas unos meses antes, los republicanos de Ohio habían votado para impedir que los gobiernos locales celebraran elecciones en agosto, porque tienden a atraer a muy poca gente). Kelsey Suffel, una votante demócrata de Perrysburg, me dijo después de haber emitido un voto anticipado.

Que los republicanos de Ohio intentaran una táctica similar tan pronto después de la derrota que sufrieron sus homólogos en Kansas pareció a muchos demócratas como una señal de desesperación. “Soplan vientos de cambio”, dijo Celeste en Toledo. "Tienen miedo y deberían tener miedo, porque la gente no lo tolerará".

La próxima votación servirá como una importante medida de fuerza para los demócratas de Ohio antes de las elecciones en el estado el próximo año que podrían determinar el control del Congreso. Los demócratas han tenido una larga racha de derrotas en Ohio. Donald Trump ganó fácilmente el estado en 2016 y 2020, y los republicanos ganaron todos los cargos estatales excepto el del senador Sherrod Brown, quien enfrenta la reelección el próximo año. Aún así, hay razones para creer que Celeste tiene razón al ser optimista. Una encuesta de la Universidad de Suffolk publicada la semana pasada encontró que el 57 por ciento de los votantes registrados planeaban votar en contra del Tema 1. (Una encuesta privada encargada por un grupo no partidista también encontró que la enmienda de agosto perdió, me dijo un republicano que había visto los resultados con la condición de anonimato.) Las cifras de votación anticipada han anulado las predicciones de una baja participación en las elecciones de agosto, lo que sugiere que el aborto sigue siendo un motivador clave para lograr que la gente acuda a las urnas. Los grupos que se oponen a la enmienda han gastado significativamente más que los partidarios del cambio.

El aborto no estará explícitamente en la boleta electoral en Ohio la próxima semana, pero el vínculo claro entre este referéndum y el de derechos reproductivos en noviembre ha dividido a la coalición republicana. Aunque el actual gobernador republicano del estado, Mike DeWine, respalda el Número 1, los dos ex gobernadores republicanos vivos, Bob Taft y John Kasich, se oponen a él por considerarlo una extralimitación de la legislatura.

“Ésa es la nube gigante sobre este tema”, me dijo Steve Stivers, ex miembro republicano del Congreso que ahora dirige la Cámara de Comercio de Ohio. La Cámara de Comercio respalda la enmienda porque, como dijo Stivers, ayudará a detener las “malas ideas” como el aumento del salario mínimo, la legalización de la marihuana y las propuestas apoyadas por los sindicatos. Pero, dijo, a muchos de sus miembros les preocupaba que el grupo se viera arrastrado a una lucha por el aborto, sobre la cual quiere permanecer neutral: “El momento no es el ideal”.

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Los demócratas han destacado los comentarios de los republicanos que se han apartado del mensaje oficial del partido y han establecido una conexión entre el referéndum de agosto y la votación sobre el aborto de este otoño. "Todos han dicho la parte tranquila en voz alta, que es que esta elección se trata 100 por ciento de tratar de evitar que el derecho al aborto tenga una elección justa en el otoño", me dijo la presidenta demócrata estatal, Liz Walters.

Pero para ampliar su coalición, los opositores a la enmienda han presentado un argumento más simple –preservar el “gobierno de la mayoría”– que también parece estar resonando entre los votantes. “Estoy a favor de la democracia”, explicó Ed Moritz, un profesor universitario jubilado de 85 años, frente a su casa en Cleveland, cuando le pregunté por qué planeaba votar no. Ohio, que alguna vez fue un referente nacional, se ha acercado a un estado de partido único en los últimos años. Para los demócratas, las enmiendas constitucionales impulsadas por los ciudadanos representan uno de los pocos controles que quedan en una legislatura dominada por los republicanos. Moritz señaló que el Partido Republicano ya había manipulado la legislatura de Ohio dibujando mapas para asegurar sus futuras mayorías. "Esto", dijo, "es un intento de manipular a toda la población".

Para Frank LaRose, la sugerencia de que el Número 1 representa un ataque a la democracia es una “hipérbole”. LaRose es el secretario de Estado republicano de Ohio y, últimamente, la cara pública del Número 1. Al recorrer Ohio durante las últimas semanas, ha utilizado la campaña repentinamente de alto perfil como plataforma de lanzamiento para su candidatura a la nominación republicana al Senado en 2024. .

LaRose, de 44 años, sirvió durante ocho años en el Senado estatal antes de convertirse en el principal funcionario electoral de Ohio en 2019 (ganó un segundo mandato el año pasado). Es un polemista fluido y rápido, pero en la campaña del Número 1, no es exactamente exudando confianza.

En una entrevista, comenzó recitando una letanía de quejas sobre los mensajes de la oposición, que calificó de “intencionalmente engañosos”. LaRose acusó a los oponentes del Número 1 de tratar de engañar a los votantes conservadores con literatura que mostraba imágenes de la Constitución siendo cortada en pedazos y equiparando la enmienda con “Stop the Steal”. "Eso está completamente fuera de lugar", dijo. "Hemos tenido que competir con eso y con una montaña de dinero que han tenido, y con un esfuerzo bastante organizado e intencional por parte de los medios en esto".

A LaRose le gusta recordarle a la gente que incluso si los votantes aprueban el Tema 1, los ciudadanos aún podrían aprobar, con una mayoría simple, iniciativas electorales para crear o derogar estatutos en la ley de Ohio. La propuesta de agosto se aplica sólo a la constitución estatal, que según LaRose no está diseñada para la formulación de políticas. Sin embargo, lo que no se dice es que, a diferencia de una enmienda a la constitución, cualquier cambio estatutario aprobado por los votantes podría ser rápidamente revertido por la mayoría republicana en la legislatura.

"Imagínese si la Constitución de Estados Unidos cambiara cada año", dijo. “¿Qué inestabilidad crearía eso? Bueno, eso es lo que está en riesgo si no aprobamos el Número 1”. El argumento de LaRose ignoró el hecho de que las reglas de Ohio para las enmiendas constitucionales han estado vigentes durante más de un siglo y, durante ese tiempo, sólo 19 de los 77 cambios propuestos por peticiones ciudadanas han sido aprobados. (Muchos otros generados por la legislatura han obtenido la aprobación de los votantes).

LaRose ha pasado gran parte de su tiempo explicando la enmienda a votantes confundidos, incluidos los republicanos. Cuando hablé con él el fin de semana pasado, acababa de terminar de dirigirse a unas dos docenas de personas dentro de una cavernosa iglesia del siglo XIX en Steubenville. Describió su discurso como una “clase de educación cívica de séptimo grado” en la que explicó las diferencias entre la Constitución federal, rara vez modificada, y el documento fundacional de Ohio, habitualmente modificado. Las leyes que Ohio podría tener que cargar si los votantes rechazan la Cuestión 1, advirtió LaRose, iban mucho más allá del aborto: “Lo que quieren traer a Ohio es toda política radical de la Costa Oeste que se les ocurra”.

Los desafíos que LaRose ha enfrentado para convencer a los votantes de la propuesta pronto se hicieron evidentes. Cuando le pregunté a un par de mujeres que habían interrogado a LaRose durante su discurso si las había persuadido, una simplemente respondió: "No". Otro asistente frustrado que apoyó la propuesta le dijo a LaRose que se había encontrado con votantes que no entendían los méritos de la idea.

Los republicanos han tenido que dedicar más tiempo del que les gustaría a defender su afirmación de que el Número 1 no es simplemente un esfuerzo para impedir la enmienda sobre el aborto de noviembre. También se han visto en la necesidad de ponerse al día con una elección que habían incluido en la boleta electoral. “Salieron por la puerta antes que nuestro lado”, me dijo el presidente del Partido Republicano estatal, Alex Triantafilou, refiriéndose a una primera ronda de anuncios televisivos que los grupos de oposición comenzaron a publicar en todo el estado.

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La lucha del Partido Republicano por vender su propuesta a los votantes se suma a la percepción de que el partido, al incluir la medida en la boleta, actuaba no desde una posición de fuerza sino de debilidad. El esfuerzo apenas disimulado de impedir una votación de mayoría simple sobre el aborto es seguramente una concesión por parte de los republicanos de que están perdiendo en el tema incluso en lo que se ha convertido en un estado confiablemente republicano.

Cuando le pedí a LaRose que respondiera a las preocupaciones sobre el aborto que Stivers informó de sus miembros en la Cámara de Comercio, lamentó que era otro ejemplo de empresas que sucumbían a la “cultura de la cancelación”.

La confianza puede ser peligrosa para un demócrata en Ohio. Barack Obama ganó el estado dos veces, pero tanto en 2016 como en 2020, las últimas encuestas que mostraban una carrera reñida resultaron erróneas con dos victorias de Trump por ocho puntos. Una trayectoria similar se desarrolló el año pasado, cuando el republicano JD Vance se alejó del demócrata Tim Ryan en las últimas semanas para asegurar una victoria de siete puntos en la carrera por el Senado de Ohio.

“Los demócratas en el estado están derrotados”, dice Matt Caffrey, director de organización de Swing Left, con sede en Columbus, un grupo nacional que dirige a los donantes y voluntarios del partido a carreras clave en todo el país. Ha visto el declive de primera mano y me ha hablado del desafío que han tenido los demócratas a la hora de reclutar encuestadores e involucrar a votantes que se han desanimado más con cada derrota.

Eso empezó a cambiar este verano, me dijo Caffrey. Los voluntarios han acudido en masa a los eventos de campaña electoral, algunos por primera vez, un hecho muy inusual para una elección especial de verano, dijo. En un lanzamiento de campaña al que asistí en Akron durante el fin de semana, se presentaron más de tres docenas de personas, incluidos varios novatos. Mientras seguí a los encuestadores demócratas allí y en Cleveland durante dos días la semana pasada, ni un solo votante que abrió su puerta desconocía las elecciones o estaba indeciso sobre cómo votaría. "Es una campaña bastante fácil", me dijo Michael Todd, un encuestador del grupo Acción Ciudadana de Ohio en Cleveland. "No es necesario convencer mucho".

La respuesta ha llevado a algunos demócratas a ver las elecciones de agosto como una oportunidad inesperada para despertar a un moribundo partido estatal. El referéndum es el primero para la izquierda oscilante, que ha invertido exclusivamente en las carreras de candidatos desde que se formó después de la victoria de Trump en 2016. “Es un gran ejemplo de lo que estamos viendo en todo el país, que es la lucha por la libertad reproductiva y la lucha Es necesario que la democracia se vincule estrechamente”, me dijo en Akron la directora ejecutiva del grupo, Yasmin Radjy. "También creemos que es realmente importante generar impulso en Ohio, un estado en el que debemos seguir invirtiendo".

Una victoria la próxima semana convertiría al referéndum sobre el aborto en un gran favorito para aprobarse en noviembre. Y aunque es poco probable que Ohio recupere su estatus de estado indeciso para la presidencia en 2024, podría ayudar a determinar el control del Congreso. Se espera que la candidatura de Brown para un cuarto mandato sea una de las carreras por el Senado más reñidas del país, y al menos tres distritos de Ohio podrían estar en juego en la Cámara de Representantes, estrechamente dividida.

Para demócratas como Caffrey, la tentación de pensar en grande sobre un regreso en Ohio se ve atenuada por la persistente incertidumbre sobre el resultado de la próxima semana: si el partido finalmente logrará una victoria en un estado que se ha vuelto rojo, o enfrentará otra decepción. “Sería difícil para los demócratas de Ohio sentirse complacientes. Ojalá pudiéramos sentirnos complacientes”, dijo Caffrey con una sonrisa. "Se trata más bien de generar esperanza".