El novato de los Dolphins de Alaska sobrevive al shock de temperatura en Miami

MIAMI GARDENS – Brandon Pili, un agente libre no reclutado que intenta llegar a los Dolphins como tackle defensivo, tenía 8 años cuando su familia se mudó a un lugar más cálido.

Su nuevo hogar: Anchorage, Alaska.

Hasta entonces, Pili y su familia vivían en Barrow, Alaska. Ya no encontrarás Barrow en un mapa (ahora se llama Utqiagvik), pero si comienzas husmeando alrededor del Círculo Polar Ártico mientras buscas la ciudad más septentrional de Estados Unidos, estás en el camino correcto. Es el tipo de lugar donde la puesta de sol del 18 de noviembre es un gran acontecimiento para los 4.500 residentes. Saben que no tiene sentido levantarse para ver otro amanecer hasta el 23 de enero.

Si ya te estás imaginando una diferencia de 180 grados entre el mundo del que proviene Brandon Pili y el verano del sur de Florida en el que vive, tienes razón no sólo en sentido figurado sino casi literalmente. La temperatura media anual en Utqiagvik es de 11,7 grados, lo que ni siquiera tiene en cuenta la sensación térmica. Si a eso le sumamos índices de calor de más de 100 en el sur de Florida, no es de extrañar que su entrenador de posición, Austin Clark, lanzara una alarmante palabra de advertencia a Pili antes de que llegara.

“Ven aquí y métete en la incubadora”, dijo Clark.

Fue un gran consejo. O un consejo terrible. Depende de cómo lo mires.

“Pensé que iba a morir”, dijo Pili.

La visita de los Dolphins a los Jacksonville Jaguars para el último partido de pretemporada el sábado por la noche representa la última gran oportunidad de Pili para impresionar a los entrenadores antes de que los equipos deban cumplir con el límite de plantilla de 53 hombres el martes. Para cualquier agente libre no reclutado, es una posibilidad remota, pero Pili fue contratado como agente libre prioritario. Le dieron un contrato de tres años por valor de 2,7 millones de dólares, incluidos 100.000 dólares garantizados.

Entonces, si bien un lugar en la plantilla no está garantizado, es obvio que los Dolphins querían observar de cerca. Pili ha realizado jugadas durante el campo de entrenamiento que atraen la atención hacia el hombre de 6 pies 3 pulgadas y 319 libras que lleva el número 96.

"Está mejorando cada día", dijo el coordinador defensivo Vic Fangio. "Estoy satisfecho con su progreso y definitivamente está a la caza".

Pili no sería el primer delfín de Alaska. Tenían un tackle ofensivo, Daryn Colledge, quien llegó a ser el centro de atención de los medios en diciembre de 2014 porque venía del Polo Norte, Alaska. Más famoso es el defensa Larry Csonka que hizo de Alaska su segundo hogar, lo que le permitió hacer populares programas de televisión al aire libre.

Aún así, los habitantes de Alaska son raros no sólo en la NFL sino también en una universidad como la USC, donde sus compañeros de equipo llamaban a Pili “Oso Polar”. Si sus compañeros de equipo quieren aprender sobre su cultura única, sólo necesitan pasar por el casillero de Pili.

En Barrow, la luz del día se prolonga durante tres meses a partir de mediados de mayo, seguida de dos meses de oscuridad invernal a partir de noviembre. Las carreteras no pueden llevarte a Barrow; hay que volar hasta allí o ir en barco, si el hielo permite el paso. Cuando los residentes cazan caribúes, a veces utilizan motos de nieve, en verano.

“Solía ​​llegar a -30 grados, -45 grados, sensación térmica, así que sí, fue difícil", dijo Pili. "Pero ya sabes, los veranos son agradables".

Barrow ofrece una vista amplia del Océano Ártico, que se ve mejor desde la "Puerta al Ártico", el Arco de Hueso de Ballena, un arco construido con la mandíbula de una ballena de Groenlandia. En total, la ciudad es una de las más antiguas de los Estados Unidos y podría haber superado a Fairbanks en el título de la más fría del país según almanac.com si no fuera por el límite de población del sitio web.

El traslado de la familia Pili de Barrow a Anchorage significó dejar atrás la tundra helada real, pero abrió la puerta a una ciudad de casi 300.000 habitantes. Significaba acceso a Walmart. A McDonald's. A cosas que damos por sentado.

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Y los Pilis podrían practicar una variedad de deportes. En particular, el fútbol, ​​aunque no por las razones que cabría esperar.

Pili hacía de protector nasal junto a uno de sus siete hermanos menores: la hermana Alissa.

"Ella era una matona, hombre", dijo Brandon. “Ella estaba jugando al bullyball como yo. Ella era temida. La temían porque pensaban que era sólo un niño de pelo largo. Sí, ella es una bestia. Ella es fuerte. Sus piernas son casi tan grandes como las mías. A ella le gusta argumentar que sus pantorrillas son más grandes que las mías, pero yo no lo creo”.

En realidad, el mejor deporte de Alissa es el baloncesto. Ahora jugando en Utah, es la actual jugadora del año de Pac-12. Sí, el baloncesto ha sido bueno para Alissa, pero lo mismo podría decirse de Brandon. Sin él, es posible que no tenga un pie en la puerta de la NFL.

Aunque Brandon pensaba que tenía potencial universitario, los exploradores de Anchorage no lo olfateaban ni siquiera, por lo que él y su familia decidieron que se mudaría a Oregon, se quedaría con sus tíos y vería si eso lo ayudaría a mejorar. pista para obtener una beca. Luego llegó el día en que alguien grabó un vídeo de Brandon sumergiéndose.

“Sabes, no es frecuente ver a alguien 315, 320 haciendo eso”, dijo Clark. "Eso es lo que lo llevó a la USC".

Clark era asistente graduado en la USC en ese momento. Aunque Clark minimiza su papel al traer a Pili a los Dolphins, Pili le da crédito a Clark por ayudarlo a iniciar su carrera universitaria.

“Él fue quien me ayudó a aprender el libro de jugadas, se quedó conmigo durante horas para aprender el libro de jugadas, aprender las técnicas y hacer bien mi juego de pies”, dijo Pili. "Tuvimos una muy buena relación en la USC".

Pili solo realizó tareas puntuales al principio de su carrera universitaria. Luego vino una temporada 2020 acortada debido a COVID y una lesión en el tendón de Aquiles que le costó el 2021. La temporada pasada, tuvo 25 tacleadas, 2½ por pérdida.

"Es un niño inteligente", dijo Clark. “Él trabaja duro. Sin duda hay que presionarlo, y eso es lo que estamos haciendo ahora. Y ha hecho un gran trabajo integrándose en la sala. Ha madurado mucho con los años, eso es seguro. Todavía estamos sobre él todos los días. Pero entusiasmado con su progreso”.

En el primer partido de pretemporada contra Atlanta, Pili empató en el segundo lugar del equipo con cuatro tacleadas. Tuvo una entrada para pérdida y un golpe de mariscal de campo. Agregó dos tacleadas más contra Houston.

Cuando se le preguntó qué destaca de Pili, el entrenador Mike McDaniel dijo: “Crecimiento. Aprender a jugar dentro del sistema usando el poder que hay en su cuerpo y aplicándolo dentro del esquema. Ser capaz de mantener tu brecha mientras desplazas la línea de golpeo. Ha sido realmente genial verlo. Sus compañeros lo han notado. El tipo ha mejorado”.

Casualmente, Pili llegó al sur de Florida antes de saber que sería un Delfín. Entrenó antes del draft con Pete Bommarito en Davie, aunque la primavera apenas lo preparó para este verano candente.

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“Me gusta pensar que me adapto a mi entorno”, dijo Pili. “Traté de hacerlo lo mejor que pude aquí. Sé que hace calor. Y todos los días intentaba salir y tomar un poco más de sol para desarrollar mi tolerancia”.

Pili comparte antecedentes polinesios con Tua Tagovailoa. Sus familiares eran fanáticos de Tagovailoa antes de que Brandon se convirtiera en compañero de equipo de Tagovailoa.

Hay 4,227 millas desde el antiguo Barrow, Alaska, hasta Miami Gardens. Es lo más lejos que llega dentro de los Estados Unidos continentales, geográficamente y desde cualquier otro punto de vista.

“Quiero decir, todo lo que puedo decir es que estoy bendecido, hombre”, dijo Pili. “El Señor me ha bendecido con una gran mente y un gran cuerpo para poder hacer lo que amo. Y creo que me puso en el camino para llegar a donde estoy ahora”.

De pie, justo bajo el sol de Florida.

Puede comunicarse con el reportero de los Dolphins, Hal Habib, en [email protected]. Síguelo en las redes sociales @gunnerhal.

Partido de pretemporada del sábado

Delfines (1-1) ante Jaguares (2-0)

7 pm, CBS, NFL (con suscripción)